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(1731-1810). Físico y químico inglés, nacido en Niza (Francia). Estudió en la Universidad de Cambridge y pasó toda su vida recluido en Londres y dedicado a las investigaciones científicas. En 1766 determinó la verdadera naturaleza de un gas extremadamente ligero, al que llamó «aire inflamable», que en 1783 recibió de Lavoisier el nombre de hidrógeno debido a que al quemarse producía agua, propiedad que Cavendish había demostrado ya en 1781 (v. Hidrógeno). Fue también el primero en aislar el gas que luego ha recibido el nombre de «argón» (v. Argón). Otro de sus descubrimientos fue el del ácido nítrico; también consiguió determinar la densidad del anhídrido carbónico. Anticipó muchos de los descubrimientos posteriores de C. A. de Coulomb y Michael Faraday, como puede apreciarse en su obra Electrical researches (1789). En 1798 llevó a cabo su famoso experimento para determinar la densidad de la Tierra encontrando la cifra 5,45, que apenas ha sido modificada por determinaciones más recientes. Véase Tierra, Masa y densidad media.
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