Significado de «celuloide»

m. Substancia fabricada de pólvora de algodón y alcanfor. Es un cuerpo sólido. Empléase en la industria, para imitar el marfil, la concha, etc.

Material nitrocelulósico, el miembro más antiguo de la hoy gran familia de los plásticos sintéticos. Fue descubierto en 1869 por J. W. Hyatt cuando buscaba un material sintético que remplazara al marfil de las bolas de billar (v. Hyatt, John Wes-ley). Tan buenos resultados dio el celuloide en ésta y otras muchas aplicaciones, que muy pronto su producción y consumo fueron muy considerables.

El celuloide se prepara mezclando nitrocelulosa con plastificantes, estabilizadores y colorantes (v. Nitrocelulosa). Los plastificantes imparten tenacidad y moldeabilidad a la mezcla, que así fluye y se suelta a temperaturas más bajas. El más empleado es el alcanfor; los demás actúan más bien como refuerzo que como sustitutivos de éste. Los estabilizadores se añaden para evitar modificaciones físicas o químicas indeseables del material. El celuloide se ablanda por el calor y puede moldearse fácilmente en caliente; también se deja mecanizar, serrar, taladrar, punzonar y pegar. Con celuloide se fabrican o fabricaban cajas de reloj, envolventes para pilas o acumuladores, instrumentos de dibujo, plumas y lapiceros, botones, cepillos de dientes, peines y película fotográfica. Las mayores desventajas del celuloide son su inflamabilidad y el no dejarse moldear tan fácilmente como otros plásticos, que actualmente le remplazan en gran parte de sus aplicaciones. Véase Plásticos.