Significado de «cero absoluto»

Fís. Lugar de la escala termométrica, que corresponde aproximadamente a 273 °C por debajo del cero normal.

Introducción

El cero absoluto es el punto cero de la escala absoluta de temperatura, que se encuentra a 273 °C por debajo del cero de la escala de temperatura centígrada (v. Termometría). El valor aceptado para dicho punto es exactamente el de — 273,16°C (—459,69°F). De acuerdo con la termodinámica, esta temperatura, la más baja posible teóricamente, no podrá alcanzarse nunca; sin embargo, a mediados del siglo XX ya se había logrado llegar a sólo 0,0014 °C por encima de ella.

Hasta ahora la temperatura más cercana al cero absoluto ha sido obtenida en laboratorio por científicos del MIT en 2003. Se obtuvo enfriando un gas en un campo magnético hasta medio nanokelvin (5·10^−10 K) por encima del cero absoluto.

El estudio de las propiedades de los materiales en esta región de las bajas temperaturas es un campo de investigación en rápido desarrollo. Véase Temperatura; Termómetro.

Temperatura absoluta

Temperatura leída en la escala absoluta o de Kelvin que utilizan los científicos y medida en grados centígrados a partir del cero absoluto, por lo que viene representada siempre por un número positivo. Para calcular la temperatura en grados Kelvin (°K) o absolutos que corresponde a una de t°C, hay que sumarle 273,16° (aproximadamente 273°). Por ejemplo: 0°C = 273°K; 100°C = 373°K y -272°C = 1 °K.

Temperaturas Rankine

Muy empleadas por los ingenieros termotécnicos en los países de habla inglesa, se miden en grados Fahrenheit a partir del cero absoluto. La temperatura en grados Rankine (°R) correspondiente a t°F es t°F + 459,69°; por tanto, 32 °F = 491,69°R y 212°F = 671,69°R.