Significado de «ciempiés»

m. Zool. Miriápodo de cuerpo prolongado y estrecho, con un par de patas en cada uno de los 21 anillos en que tiene dividido el cuerpo; dos antenas, cuatro ojos, y en la boca mandibulillas córneas y ganchudas que, al morder el animal, sueltan un veneno activo. Vive oculto entre las piedras y en parajes húmedos. Se conocen varias especies.

fig. y fam. Obra o trabajo desatinado, o incoherente.

Miriápodo terrestre perteneciente a la clase de los quilópodos (v. Artrópodos). Aunque se encuentra relacionado con los insectos, presenta el cuerpo dividido en dos regiones principales; cabeza y tronco. Este consta, según las especies, de 7 a 170 segmentos o metámeros provistos de patas. En su cabeza se distinguen los ojos, antenas, mandíbulas y dos pares de maxilas. Las patas del primer segmento torácico se encuentran modificadas para formar poderosas garras, semejantes a pinzas y portadoras de veneno; estas patas se extienden hacia delante debajo de la cabeza y sirven al animal para apoderarse de su presa y matarla. La respiración tiene lugar a través de un sistema traqueal. La circulación se efectúa a través de un corazón que se extiende a lo largo de todo el cuerpo. La mayoría de las especies ponen huevos. Las crías son, al nacer, como adultos en miniatura y pueden crecer gracias a mudas periódicas.

Los ciempiés son nocturnos o amantes de la oscuridad. Viven en el lecho de los bosques, bajo la corteza de los árboles, debajo de las piedras o en lugares semejantes. Son carnívoros y se alimentan principalmente de insectos y otros pequeños animales, como gusanos y babosas. Aunque su longitud oscila entre 12 mm y varios centímetros, algunos, como el ciempiés gigante de los trópicos, pueden medir hasta 25 cm. Algunos producen una mordedura que, si no fatal, puede resultar muy dolorosa y grave. El ciempiés común, Scutigera coleoptrata (S. forceps), de la familia de los escutigéridos, se presenta con gran frecuencia en las casas. A pesar de su horrible aspecto resulta inofensivo para el hombre y debiera ser protegido porque colabora eficazmente en la lucha contra muchos insectos domésticos. Rupert L. Wenzel