clima de Asia (continente)

1. En Asia concurren todos los tipos conocidos de clima, desde el tropical hasta el glacial. En general, las condiciones climatológicas están sensiblemente influidas por la gran extensión del Continente. La gran masa de tierra interior dista unos 3200 km de cualquier océano. Esta circunstancia y la configuración orogràfica de montañas y altiplanicies interiores aseguran un clima extremadamente continental con grandes contrastes entre el verano y el invierno por la ausencia de influencias moderadoras de grandes masas de agua. Así, las temperaturas invernales en el centro de Asia son mucho más bajas que las de las latitudes correspondientes de Europa occidental y Norteamérica.
   
   La influencia continental es básica para una comprensión del clima asiático. En términos sencillos, tal influencia tiende a producir una corriente de aire que se mueve hacia el interior del Continente en verano y hacia el exterior en invierno. Esto se debe al hecho de que las altas temperaturas estivales del Asia interior producen una presión atmosférica muy baja como consecuencia de la elevación del aire caliente, que atrae al aire más frío de los océanos circundantes. En invierno ocurre lo contrario: el interior excesivamente gélido enfría el aire y origina alta presión atmosférica; entonces, el aire se mueve hacia el exterior en dirección a las zonas oceánicas más cálidas y de presión más baja.
   
   Estos vientos que soplan hacia el interior y exterior son alternativamente secos en invierno y húmedos en verano y determinan los rasgos generales de la distribución de las lluvias. Donde las montañas obligan a los vientos húmedos entrantes a elevarse y condensar su humedad, se producen grandes precipitaciones, pero las zonas situadas a sotavento de una cordillera pueden ser desérticas. Esto explica los monzones estacionales de la India y Asia suroriental y la aridez general del interior, protegido de los vientos húmedos por una serie de cordilleras y mesetas. Esta simple explicación sólo es cierta en parte, pues existen otros factores locales que determinan y complican las condiciones climatológicas.
   
   Las tormentas ciclónicas y anticiclónicas, de acuerdo con la circulación general de la atmósfera, tienden a moverse de O a E y explican la mayoría-de las precipitaciones del Asia septentrional. En el SE, las tempestades ciclónicas y tifones aportan también humedad del Mar del Sur de China y provocan frecuentes precipitaciones durante el verano y otoño. La barrera infranqueable formada por el Himalaya y otras cordilleras interiores hace que la influencia del Océano Índico en el S y SE asiático sea muy escasa. Aún más limitada es la influencia del Océano Ártico, que aun en el extremo septentrional provoca precipitaciones mínimas por causa del aire generalmente frío y seco de esas latitudes. La humedad oceánica es mínima en el Asia central y suroccidental, donde hay millones de kilómetros cuadrados en que la influencia oceánica es virtualmente nula.
   
   Las diferencias estacionales de temperatura van aumentando desde Asia meridional hacia Siberia, según aumentan las influencias continentales. Así, cerca del ecuador, la diferencia media anual de temperaturas es sólo de 0,5 ó 1 °C. En el N de la India, la diferencia anual es de unos 13 °C y en las regiones del Mar de Arai y Manchuria la variación es de unos 33 °C. Al O del lago Baikal se registran las mayores oscilaciones; su valor medio sobrepasa los 39 °C. En este sector se encuentra Verkhoiansk, pueblo que debe su fama al hecho de haber registrado una mínima de — 68 °C, la temperatura más baja conocida en zona habitada. Su temperatura media en julio es 66 °C, superior a la de enero, lo que corrobora los efectos extremos producidos por una ubicación interior dentro de un gran continente. L. D. Stamp distingue 10 regiones climatológicas en Asia:
   
   1) Clima de la tundra o ártico-desértico, imperante en la región que bordea el Océano Ártico. Aquí los inviernos son muy largos y fríos con temperaturas medias de enero muy inferiores a 0 °C; en invierno, el sol jamás aparece sobre el horizonte. Las temperaturas estivales nunca superan los 10 °C y, aunque no se pone el sol durante cierto tiempo, tampoco se eleva mucho sobre el horizonte. Las precipitaciones son escasas, unos 25 cm al año, y la evaporación es baja. El subsuelo está permanentemente helado; la vegetación cobra vida únicamente en los meses estivales, por lo que no es posible la agricultura.
   
   2) Clima frío, al S de la tundra, que se extiende en un amplio cinturón a través de las tierras bajas septentrionales. Los veranos son aquí cortos pero bastante cálidos debido a la larga duración de los días; la temperatura del mes más caluroso excede generalmente de 15 °C. Los inviernos son extremadamente fríos con un máximo de influencia continental. Las precipitaciones son escasas, unos 25 cm al año; la lenta evaporación facilita en esta zona el desarrollo de extensos bosques de coniferas; sus cortos veranos impiden el cultivo del grano.
   
   3) Regiones climáticas continentales templadas, situadas en las praderas del N del Mar Caspio y SE del lago Baikal, así como en el interior del Asia Menor. Estas zonas climáticas son típicas del interior del Continente y están caracterizadas por temperaturas estacionales extremas. Los inviernos son largos y duros, con temperaturas muy inferiores a 0 °C. Los veranos son cortos y calurosos, con temperaturas medias en julio de 21 °C. Las precipitaciones anuales, que oscilan entre 250 y 750 mm, son suficientes para el crecimiento de la hierba. Llueve casi exclusivamente en verano y el agua se evapora rápidamente, lo que impide el desarrollo de los árboles.
   
   4) Clima mediterráneo, limitado a las costas de los mares Negro y Mediterráneo y, con alguna variación, al S y SO del Mar Caspio. Este clima se caracteriza por inviernos suaves y húmedos (temperatura media en enero, unos 7 °C) cuando recibe la influencia de los vientos occidentales. En verano (temperatura media en julio, unos 26 °C) domina la alta presión subtropical; las lluvias son casi nulas y escasean las nubes. La precipitación anual es de unos 500 milímetros.
   
   5) Clima desértico templado, que afecta a la mayoría de las tierras altas del interior y ofrece amplias variaciones. Estos desiertos o semidesiertos de latitudes medias están muy alejados de la influencia oceánica y experimentan, por tanto, bruscas diferencias de temperatura y pocas precipitaciones, que se producen sobre todo en verano y no rebasan los 250 mm anuales.
   
   6) Clima desértico cálido, que se da en la Península de Arabia, en el NO del Golfo Pérsico y en el desierto de Thor de la India. Abunda en bruscas oscilaciones de temperaturas diarias y anuales; las lluvias medias son de pocos centímetros al año. La temperatura media de los meses cálidos puede exceder los 32 °C y en los meses fríos oscila entre los 10 y 15 °C.
   
   7) Clima frío-templado de la costa oriental, característico de Manchuria, del desierto del bajo Amur y de la isla de Sajalín. Las variaciones son considerables; los inviernos son largos y muy fríos con temperaturas de —17 °C. El mes cálido tiene un promedio de 21 °C o algo menos; las precipitaciones anuales, de unos 50 cm, muestran influencias monzónicas con un ascenso máximo en verano.
   
   8) Clima caliente templado de la zona oriental o de monzón templado, que se experimenta en el N y centro de China y Japón. La influencia monzónica es clara; las bajas presiones estivales atraen los vientos del mar que producen la estación lluviosa veraniega. Las precipitaciones anuales oscilan entre 76 y 125 cm. La temperatura media de enero es de unos — 17 °C; la de julio, de 26 °C.
   
   9) Clima tropical monzónico, en la India, Pakistán, S del Himalaya y toda el Asia suroriental al S del trópico de Cáncer. El límite meridional es la latitud 5o N. Durante el invierno estas regiones monzónicas están bajo el régimen de los vientos alisios nororientales; los vientos soplan principalmente de la tierra al mar y son, por tanto, secos. En verano cambia la presión atmosférica; la alta presión invernal del Asia interior se hace relativamente baja durante el verano y cambia así la dirección del viento que, soplando del mar a la tierra, produce lluvias monzónicas estivales tardías. Se experimentan tres estaciones: una estación fresca, ligeramente lluviosa, de noviembre a febrero; otra cálida, Casi sin lluvias, de febrero a mediados de junio, y una lluviosa, de junio a octubre, más fresca que la primera por la acción refrescante de las lluvias. Algunos de los lugares más húmedos del mundo se encuentran en las tierras monzónicas. En Cherra Punji (India), el promedio anual de precipitaciones alcanza 1082 cm y se han registrado 929 cm en un solo mes.
   
   10) Clima tropical lluvioso, que comprende las Indias Orientales, Malasia y, con modificaciones, el SO de la India y Ceilán. Las temperaturas son altas todo el año con un promedio de 26 °C y pocas variaciones. La lluvia es abundante en todas las estaciones, especialmente en los dos periodos del paso del sol. Las precipitaciones anuales oscilan entre 170 y 250 centímetros.
   
   
   Suelo. Al ser el clima factor primordial determinante de la naturaleza del suelo, puede éste dividirse dentro de una amplia clasificación en términos climatológicos. Se distinguen cinco grupos principales: tropical húmedo, subhúmedo de latitud media, árido de latitud media y baja, húmedo de latitud alta y tundra, a los que podemos agregar otros dos tipos no directamente influidos por el clima: loes y aluvión.
   
   Las tierras tropicales húmedas alimentan bosques tropicales más o menos modificados. Las altas temperaturas provocan la rápida descomposición y cambio químico de los materiales del suelo, tanto orgánicos como inorgánicos, y las abundantes lluvias originan una lixiviación excesiva de los elementos solubles. Estas condiciones reducen la fertilidad del suelo, como el de las lateritas rojas. En cambio, las regiones donde existen recientes materias volcánicas en descomposición son tierras muy fértiles. Ejemplo elocuente nos lo ofrecen las tierras volcánicas de las Indias Orientales.
   
   Las condiciones subhúmedas de las latitudes medias, con ligeras precipitaciones y fuertes contrastes de temperatura, originan el crecimiento espontáneo de la hierba. La lixiviación es muy escasa, por lo que el suelo contiene abundantes cantidades de alimento mineral para las plantas. Otras circunstancias favorecen además la acumulación de materia orgánica y proporcionan humus en abundancia. Identifican esta zona las famosas y fértiles tierras negras de la estepa rusa. Generalmente, cuando las lluvias son adecuadas, los suelos de esta región son productivos. En las partes más secas, la escasez de lluvias es' poco favorable al crecimiento de la hierba; el contenido de humus es por ende menor y las tierras, más claras.
   
   Las regiones áridas de latitud media y baja poseen un suelo típicamente desértico en el que se funde el suelo estepario y aumenta su aridez. Estos suelos desérticos poseen poco contenido orgánico y están, por tanto, fuertemente lixiviados. Tienen tendencia a suelo arenoso y comúnmente se produce una acumulación excesiva de sales minerales en sus capas superiores. Sin embargo, pueden ser muy productivos si son convenientemente irrigados.
   
   Las regiones húmedas de las altas latitudes se caracterizan por lluvias moderadas, grandes contrastes climáticos y mínima deshumectación. La vegetación natural es forestal, especialmente de coniferas. El ácido producido por la descomposición de residuos forestales y la lixiviación afectan las capas superiores del suelo que pierden su hierro y aluminio y toman un color gris. Las capas inferiores son más obscuras y pueden tener una cantidad considerable de vegetales en descomposición. Estos suelos, conocidos como podsols, poseen fertilidad moderada.
   
   La tundra bordea las costas septentrionales de Asia más allá de la latitud que permite el crecimiento de los árboles. La vegetación típica de plantas y musgos inmunes al rigor del clima y el subsuelo permanentemente helado producen únicamente un suelo somero y pantanoso.
   
   El loes es un tipo especial de suelo acumulado por el viento y representa un tipo de tierra transportada, en contraste con los suelos residuales mencionados anteriormente. Forma una tierra de grano menudo y uniforme de unos 60 a 90 m de profundidad. Cubre extensas zonas del NO de China y forma buenos terrenos de cultivo. Característica nada común del loes es la facilidad que permite para la excavación de túneles y cuevas, lo que hace que los habitantes de esa región sean generalmente cavernícolas. Otra tierra transportada es el aluvión, materia depositada por el agua corriente. Incluye gran variedad de suelos; de aluvión es la mayoría de la tierra de cultivo más intenso de Asia. Grandes zonas de esta tierra se extienden por los valles Tigris-Eufrates, Ganges-Brah-maputra, Irauadi y otros ríos del SE de Asia, Yang-Tse-Kiang, Hoang-Ho, Amur, Amu-Daria y los grandes ríos del N de Siberia.
   
   Para más información ver: asia.

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