Significado de «codorniz»

f. Zool. Ave del orden de las gallináceas. Es común en España de donde emigra a África en otoño. Es menor que la perdiz. Su carne es muy estimada.

Nombre de una gran variedad de pequeñas aves de caza, presentes en todas las zonas cálidas del mundo y estrechamente emparentadas con la Perdiz. La codorniz mide alrededor de 25 cm de longitud, es de forma rechoncha y está moteada de rojo, pardo y blanco, con la garganta de color castaño y bordeada de negro; tiene además un trazo blanco sobre el ojo. Vive en espacios abiertos, con preferencia en sembrados de trigo o en rastrojos, rara vez en los bosques, formando pequeñas bandadas (nidadas). Se alimenta de una gran variedad de vegetales, semillas, bayas, grano caído e insectos. No causa daño a las cosechas, sino que por el contrario es un benefactor constante de la agricultura al destruir las malas hierbas y los insectos. Construye el nido sobre el suelo; sus numerosos huevos son de color blanco parduzco. No es un ave migradora y es considerada por los deportistas como la más interesante ave de caza con perro, que requiere la máxima destreza. Todas las especies americanas se reúnen en un grupo aparte de las del Viejo Mundo. Las codornices americanas se caracterizan por la presencia de dos dientes en el borde del pico y la ausencia de espolones. La más conocida es el Colino de Virginia, especie ampliante distribuida que se extiende desde Maine y Ontario por el O hasta las llanuras áridas y por el S hasta la costa del Golfo, al mismo tiempo que las dos especies menores (una casi extinguida) se encuentra en el linde con México y más al sur.

Algo diferentes son las codornices de la costa del Pacífico, de entre las cuales, la perdiz de montaña (Oreortyx pictus), propia de las montañas de California, y la perdiz de California o perdiz de valle (Lophortyx californica), propia de la costa de las zonas bajas, son los ejemplos más notables. Estas aves están ricamente coloreadas y presentan sobre la cabeza crestas o plumas que las convierten en las especies más bellas. Ambas son admirables aves de caza. Algunas especies menores se encuentran en las regiones llanas de México.

En el Viejo Mundo, el nombre de codorniz se aplica estrictamente tan sólo a una especie migradora que semeja una pequeña perdiz (Coturnix communis), extendida por Europa, África, Asia y el N del Himalaya. Durante la primavera emigra en grandes bandadas a través del Mediterráneo, a lo largo de cuyas costas se capturan millares, ya que su carne es reputada como muy delicada. Aparentemente existen otras cinco especies de codornices verdaderas, pero algunas de ellas, como por ejemplo la codorniz del Japón (C. japonica), se entrecruzan libremente con la especie común. Emparentadas con ella se encuentran un gran número de pequeñas aves de caza, propias de Oriente y de África, entre las cuales pueden ser mencionadas la codorniz pintada de Indochina (Excaljactoria chinensis), la codorniz de los pantanos (Synoicus), propia de Australia, y, por último la codorniz de los arbustos de la India.