Significado de «Compuestas (plantas)»

Nombre genérico dado a las plantas que, como el girasol, la margarita y el áster, se caracterizan por sus hojas simples y sus flores reunidas en cabezuelas. En conjunto forman la mayor familia de las fanerógamas dicotiledóneas. En ella se distinguen uños 950 géneros con cerca de 20000 especies, distribuidas por casi todos los rincones del planeta. La mayoría son herbáceas, algunas arbustáceas y unas pocas arbóreas o trepadoras. Sus cabezuelas, que se mejan una flor, se componen de algunas o muchas flores muy unidas, a las que rodea un involucro de brácteas. Las flores presentan corolas gamopétalas pentalobuladas, cáliz modificado y estambres unidos entre sí. Los frutos son aquenios, es decir, con el pericarpio no soldado a la semilla. Las hojas, generalmente alternas u opuestas, se agrupan a menudo en rosetas basales. Un grupo de esta familia posee tubos que segregan un jugo lechoso. Muchas especies contienen inulina, azúcar especializado. Dada la gran variedad de estructura de las flores y de su disposición en las cabezuelas, la familia se ha dividido en 13 tribus. Doce de ellas forman el género de las tubifloras, en que las flores de la cabezuela son tubulares o bilabiadas y no aparecen tubos productores de leche. A esta división pertenecen especies como el áster, el solidago (vara de oro o de San José), la edelweiss y el girasol. La tribu restante está compuesta por las ligulifloras, con flores liguladas o radiadas y tubos productores de leche. A ella pertenecen la achicoria, el diente de león y la lechuga. La mayoría de las compuestas resultan polinizadas por los insectos, algunas por el viento y unas pocas por las aves. También se dan casos de autopolinización. Es corriente que la reproducción tenga lugar sin previa fecundación, especialmente en ciertos géneros extensos como el del diente de león (Taraxacum) y la vellosilla (Hieracium).

La importancia económica de las familias de las compuestas es considerable. Se venden como plantas ornamentales más de 200 géneros, que comprenden muchas especies y variedades. Otras, como la lechuga, la alcachofa, la achicoria y el girasol, tienen valor alimenticio. Muchas especies se utilizan como medicamentos. Del Carthamnus tinctorius (alazor) se obtiene un tinte rojo (v. Tintes y colorantes, Tintes vegetales y animales). El piretro insecticida procede del Chrysanthemum coccineum. Del kok-saghyz asiático (Taraxacum kok-saghyz) y del guayule americano (Parthenium argentatum) se extrae caucho natural (v. Caucho; Guayule). Muchas especies son hierbas cizañosas, sobre todo el omnipresente diente de león.

Para más detalles sobre algunos miembros de esta familia. Véase Alcachofa; Achicoria; Ambrosía; Áster; Cineraria; Coreopsis; Cosmos; Crisantemo; Dalia; Diente de león; Edelweiss; Girasol; Lechuga.