Congo, república del

Antiguo Congo Medio, perteneciente al África Ecuatorial Francesa, que optó en setiembre de 1958 por la autonomía dentro de la Comunidad Francesa y obtuvo su independencia en 1960. Con Tchad y la República Centroafricana constituyó en 1960 la Unión de Repúblicas de África Central, que sólo tuvo efectividad en asuntos de política exterior, defensa y coordinación económica de los países que la forman. Con Gabón está unido desde el punto de vista aduanero.


Limita al norte con Camerún y la República Centroafricana, al sur y al este con la República Democrática del Congo (ex Zaire), al oeste con Gabón y al suroeste con el océano Atlántico y un enclave angoleño (Cabinda).


Tiene una extensión de 342 000 km2 y contaba con una población de 794 577 h (1959) y 4 366 266 hab. (2012) en la actualidad.


Excepto la zona costera el país es una vasta meseta comprendida entre los 300 y 750 m de altitud, cubierta en gran parte por la jungla tropical. Cortado por la línea ecuatorial, esta situación refleja su clima, cálido y húmedo. Su capital es la ciudad de Brazzaville, situada en la orilla derecha del río Congo. Sobre su reducida costa se encuentra Pointe Noire, su mayor puerto marítimo y ciudad. Al N. cerca de la frontera con Camerún, se halla Quesso. La mayor parte de la población es pagana, pero existen también bastantes musulmanes y algunos católicos, que dependen del arzobispado de Brazzaville y los obispados de Fort Rousset y Pointe Noire.


Su economía está poco desarrollada pese a la mejora de las comunicaciones durante la II Guerra Mundial como consecuencia de la posición estratégica que ocupaba esta colonia. Cultivos de consumo interno son la mandioca, batata, bananas y arroz; cultivos de carácter comercial, el cacahuete, sésamo y cacao y algunas explotaciones forestales, como el caucho, la madera de okume y los productos de la palmera oleosa. Entre sus productos mineros destacan el oro aluvial del río Marimbi, los diamantes y el cobre de las minas de Renéville y Mindouli. Las principales actividades industriales son el aprovechamiento de las maderas y productos de la palmera oleosa, pero puede ampliarse el campo industrial con la energía producida por la central de Djoué, cerca de la capital.


El actual territorio congolés fue habitado por las tribus bantúes hasta la llegada de los europeos en el siglo XVI.


Esta región, constituida en colonia francesa en 1910, fue más tarde uno de los tres territorios en que se dividió el Congo francés. Tras la caída de Francia en 1940, el África Ecuatorial Francesa se unió a la Francia Libre del general De Gaulle. A partir de ese momento Brazzaville se convirtió en un centro político importante; su poderosa estación de radio transmitía todos los mensajes del general De Gaulle, procedentes de su cuartel general en Londres.


Se proclamó independiente el 15 de agosto de 1960, siendo su primer presidente Fulbert Youlou, que se vio obligado a salir del gobierno en 1963, cuando asumió el cargo Alphonse Massamba-Délba, que en 1964 fundó un partido marxista adoptando una economía planificada, de base socialista. A continuación dio inicio a un «Plan Quinquenal», que llevó a la expansión de la agricultura y la industria.


La tensión entre el gobierno y los militares aumentó, y en 1968, el ejército dio un golpe de estado liderado por Marien Ngouabi, que asumió el poder. En diciembre de 1969, el presidente anunció la nueva República Popular, durante la solemnidad del «Partido Congoleño de los Trabajadores», cuyo presidente era Ngouabi y tenía un comité central compuesto por 30 miembros. En enero de 1970, el país pasó a llamarse República Popular del Congo, adoptando como símbolos nacionales una bandera roja, una hoz y un martillo, emblemáticos de los países socialistas. El Congo consolidó su régimen marxista, quedando como el primer país comunista africano. En el mismo año, el ejército detuvo un intento de golpe contra el presidente, liderado por el exteniente Pierre Xitonga, ejecutaron a todos los conspiradores, menos al ex ministro de defensa, Augustin Poignet, que consiguió huir. Aprovechándose de esa situación, dieron inicio a una purga general de todos los sospechosos de ser contrarios al gobierno.


Luego de décadas de política turbulenta y retórica marxista-leninista, y tras el colapso de la Unión Soviética, el Congo completó una transición a una democracia multipartidista con elecciones en agosto de 1992. Sin embargo, una guerra civil ocurrida entre junio de 1997 y diciembre de 1999 se libró entre las fuerzas de los dos candidatos a presidente, Denis Sassou Nguesso y Pascal Lissouba. La guerra terminó con la invasión de tropas de países vecinos y la instalación de Nguesso en el poder, el cual continúa en el cargo hasta la actualidad.