Significado de «conmoriencia (derecho)»

En Derecho, supuesto de muerte simultánea de dos personas llamadas a sucederse recíprocamente.

La determinación de cuál de ambas falleció en primer lugar, tiene la importancia trascendental de producir la transmisión de los bienes del primer fallecido al segundo.

En el caso de la conmoriencia, la sucesión no es automática, sino que requiere de la intervención de un juez para determinar quién ha fallecido primero. Esta es una situación poco común pero con un alto impacto legal, ya que se trata de determinar a quién pertenecen los bienes de los fallecidos, y cómo se deben distribuir entre los herederos.

Por los desafíos que presenta la conmoriencia, muchas jurisdicciones han establecido reglas legales especiales para tratar estos casos. Por ejemplo, algunos sistemas legales presumen que las personas han fallecido en el mismo orden que las edades, con la persona más joven se presume que ha sobrevivido a la persona más vieja. Otros sistemas, en cambio, toman una posición neutral y simplemente dividen los bienes entre los herederos de cada fallecido como si ambos hubieran muerto simultáneamente.

La conmoriencia es un concepto relevante en la planificación sucesoria y del patrimonio. Para evitar la confusión y posibles disputas en estos casos difíciles, es aconsejable contar con una cláusula de conmoriencia en testamentos y otros documentos legales, que explique cómo deben dividirse los bienes si ocurre dicha circunstancia.

Cuando puede probarse por medios idóneos que una de las personas ha fallecido antes que la otra no existe problema alguno, pero cuando la cuestión resulta difícil de aclarar, las legislaciones resuelven el problema con arreglo a dos sistemas totalmente antitéticos:

1) Sistema de la conmoriencia. Se basa en presumir que la muerte de ambas personas ha ocurrido simultáneamente y atribuye la carga de la prueba a quien sostenga la muerte anterior de una u otra. En tal caso la transmisión de derechos no tiene lugar. El criterio parece el más justo y es seguido por la legislación española y la mayoría de las americanas.

2) Sistema de la premoriencia. Tiene sus antecedentes en el Derecho romano que admitía en primer lugar, la prueba de la muerte anterior de uno u otro, pero, en su defecto, estableció una serie de «presunciones de premoriencia». Las más singulares fueron: en caso de muerte simultánea de varón, y mujer, premoría ésta; si eran padre e hijo impúber, premoría el segundo; si el hijo era púber, premoría el padre; el liberto premoría al patrono que debía heredarle. Estas presunciones atienden al factor de aparente debilidad para considerar la premoriencia, criterio totalmente circunstancial.