Significado de «copépodos»

m. pl. Zool. Gran grupo de crustáceos que constituyen un orden de los entomostráceos.

Órden de crustáceos diminutos e incluso microscópicos, cuyos miembros pueden vivir libremente, ser comensales o parásitos (v. Crustáceos). Cyclops es un copépodo que nada libremente en las aguas dulces; tienen la cabeza grande con tres ocelos soldados en un ojo medio, el cefalotórax compuesto por cinco o seis segmentos y el abdomen con tres o cinco metámeros. Carece de caparazón. En las hembras fecundadas son muy visibles los dos sacos ovígeros laterales. Estos minúsculos crustáceos, llamados «pulgas de agua», tienen con frecuencia color rojo brillante y siempre se mueven activamente, de tal manera que, pese a su exigua talla, son aparentes tanto en las aguas dulces como en el mar y constituyen una parte importante del alimento para muchos peces. De aspecto muy diferente son las formas parásitas, como los llamados «piojos de los peces», que suelen hallarse en las agallas de estos vertebrados. Por regla general, el macho está menos modificado que la hembra y con frecuencia no es tan marcadamente parásito.