Significado de «corriente alterna»

Fís. Aquella cuya intensidad es variable y cambia de sentido al pasar la intensidad por cero.

La corriente alterna es un tipo de corriente eléctrica en la cual el flujo de electrones cambia constantemente de dirección.

A diferencia de la corriente continua, que fluye en una sola dirección, la corriente alterna se caracteriza por tener una intensidad que varía periódicamente en el tiempo, generando un ciclo de oscilación.

En este tipo de corriente, la polaridad de los voltajes y corrientes se invierte continuamente, lo que permite transmitir la energía eléctrica a largas distancias de manera más eficiente. La corriente alterna se utiliza ampliamente en la distribución de energía eléctrica en todo el mundo.

Comúnmente abreviado c. a., es la corriente eléctrica que rápidamente cambia de sentido, fluyendo en pulsaciones ondulatorias. Esta corriente se produce en el circuito externo de un alternador o dínamo.

La corriente alterna está caracterizada por su frecuencia o sea el número de ciclos por segundo, cada uno de los cuales consiste en un par de pulsaciones arriba y abajo. Durante la primera mitad de un ciclo completo, el flujo de la corriente en un sentido crece desde cero hasta el valor máximo y decrece hasta cero otra vez; entonces, en la segunda mitad del ciclo, la corriente crece y decrece del mismo modo, pero en sentido opuesto.

Una corriente alterna puede ser representada por la curva del seno o del coseno; la intensidad de la corriente en una dirección, tomada como positiva, es trazada encima del eje horizontal que representa tiempos, y la corriente en la dirección opuesta, tomada como negativa, es la proyectada debajo del eje.

En España es de 50 ciclos por segundo. En los Estados Unidos la frecuencia suele ser de 60 ciclos para la luz y fuerza comercial, pero a menudo tiene sólo 25 ciclos por segundo para el empleo directo, y en algunas líneas de locomotoras eléctricas. Algunas líneas de transmisión en México y California también emplean la frecuencia de 50 ciclos por segundo.

Las corrientes alternas para radio y televisión tienen frecuencias mucho más elevadas, por encima de millones de ciclos por segundo. La tensión de la corriente alterna es fácilmente elevada con un Transformador para que el transporte por la línea resulte económico, y se baja de nuevo en el punto de utilización.

La corriente alterna puede ser fácilmente transformada en Corriente continua por el proceso de rectificación (v. Electrónica, Diodo rectificador); en cambio, el proceso inverso es más difícil de realizar.