Significado de «cuadratura (astronomía)»

En Astronomía, situación relativa de dos cuerpos celestes, que en longitud y ascensión recta distan entre sí respectivamente, uno o tres cuartos de círculo. Así, la Luna o un planeta superior (cuya órbita sea externa a la Tierra) se dice que se halla en cuadratura cuando su elongación (distancia angular al Sol) sea 90° de longitud celeste o 270° de ascensión recta (v. Coordenadas astronómicas). Al describir las configuraciones planetarias, la elongación viene dada en términos de longitud más que de Ascensión recta, por ejemplo, dado que la longitud celeste se mide a lo largo de la Eclíptica, cerca de la cual se encuentran las órbitas de la Luna y los planetas. Cuando la Luna o un planeta está en cuadratura oriental, salen a mediodía y se ponen a medianoche; cuando la cuadratura es occidental, se ponen a mediodía y salen a medianoche. Los planetas inferiores, cuyas órbitas quedan comprendidas en la de la Tierra, nunca pueden hallarse en cuadratura. La mayor elongación alcanzada por Mercurio es de unos 28°; la conseguida por Venus, de 48°. La Luna se halla en cuadratura en su primer o tercer cuarto, cuando es visible la mitad del hemisferio iluminado por el Sol. Las diversas elongaciones de la Luna y los planetas reciben también el nombre de aspectos, en que se incluyen la cuadratura, Conjunción y Oposición.