Significado de «cueva»

f. Cavidad subterránea, ya natural, ya construida artificialmente.

Sótano.

—de ladrones, fig. Casa donde se acoge gente de mal vivir. Ver: cueva de ladrones

Cae en la cueva el que a otro lleva a ella. ref. que indica que a veces el engañador es víctima de su malicia.

Cavidad natural en la roca de tamaño suficiente para poder cobijar a un hombre. La mayor parte de las cuevas se producen en calizas y se han originado por la acción disolvente de las corrientes de agua subterránea (v. Aguas freáticas; Caliza). Menos frecuentes son las cuevas situadas a lo largo de la costa rocosa donde el ataque de las olas ha producido orificios en las rocas más débiles del acantilado. Todavía menos abundantes son las originadas en la lava cuando su superficie queda solidificada. Las cuevas, raras, en el hielo glacial se originan cuando el agua fundida desciende a través de grietas existentes en el hielo hasta el lecho glaciar y corre a lo largo del mismo hasta su extremo. Naturalmente, estas cuevas son de poca duración.

En un sentido geológico, todas las cuevas tienen vida corta. El colapso de los techos da origen a torcas en las que se introducen residuos de rocas y sustancias lavadas de la superficie (v. Torcas). El agua que se filtra a través de los techos de las cuevas de caliza se satura de carbono cálcico y al penetrar en la cueva se deposita generalmente en forma de calizas secundarias colgantes que constituyen las admiradas «formaciones» de las cuevas: las estalactitas, colgantes del techo, las estalagmitas que se yerguen desde el suelo, las rocas manantes del suelo y paredes y las rocas marginales que represan las corrientes de las cuevas. Todos estos cambios reducen la capacidad de la cueva. Véase Estalactita y estalagmita; Torca.

Casi todas las cuevas calizas explorables presentan indicios de su decadencia. Muy pocas, incluso las que poseen una corriente de agua en el fondo, aumentan de tamaño en las condiciones actuales. Las cuevas, se han debido originar por lo tanto, mientras prevalecían otras condiciones para el flujo de aguas subterráneas.

De gran número de indicios de disolución en las paredes y techos calizos de las cuevas y de las mismas posiciones relativas de las cámaras en la cueva, parece desprenderse claramente que toda la cavidad estaba por completo llena de agua cuando comenzó la disolución. Así, estas características muestran que las cuevas se originaron en condiciones de permanente saturación de la roca. En el periodo de formación de esas cuevas, la circulación fue totalmente distinta de la de una corriente de agua con superficie libre en el fondo de la cueva y el resto de ésta lleno de aire. Hubo presión dirigida, lo mismo que en el agua que circula por las cañerías de una ciudad, y, además, la cueva se originó a una profundidad mucho mayor que la que tiene actualmente. La superficie terrestre superior fue lentamente arrasada por la erosión y lavado superficial; al mismo tiempo bajó el nivel de la roca completamente saturada, entró el aire y comenzó la decadencia. Se ha señalado la existencia de cuevas en formación, aunque impracticables, en las grandes fuentes de Florida y en los Ozarks.

Las cuevas han tenido un lugar en la historia humana desde los tiempos del hombre de Neandertal hasta el presente. Los autores, a partir de Homero, las han usado como tema. La cueva Luray, en Virginia, es probablemente la más graciosamente decorada en los Estados Unidos. En Cacauhamilpa (México), está la cueva más larga de las conocidas en Norteamérica, con 1,4 km de longitud. En España son muy numerosas y descuellan, entre otras, las cuevas del Drach y de Artá en Mallorca (Baleares) y la cueva de Altamira (Santander) por sus pinturas rupestres.