Significado de «arqueología»

f. Ciencia que estudia los monumentos no literarios de la antigüedad.

Se define frecuentemente como la historia de las primeras manifestaciones culturales del hombre, así como de su desarrollo físico, pero estudia también los restos de las grandes culturas. Su fin es recopilar los materiales que nos ayudarán a interpretar y comprender la vida y costumbres de los pueblos primitivos. El estudio del pasado de las grandes civilizaciones —como las de Grecia y Roma— por medio de sus restos materiales ha llegado a constituir una rama especializada de los estudios comprendidos en las Humanidades y que se conocen con el nombre de Arqueología clásica. Debido a esta división del trabajo, él antropólogo ha limitado sus investigaciones principalmente a las primitivas etapas del desarrollo del hombre y a civilizaciones como las de los aztecas, mayas e incas o de otros pueblos que no son objeto corriente de estudio por parte de los investigadores de lo clásico. Es muy arbitraria tal separación de materias, puesto que si los métodos de investigación pueden ofrecer ciertas diferencias el fin es idéntico: reconstruir la historia del pasado.

El arqueólogo compila todos los objetos de cultura material, como restos de cerámica, utensilios de piedra y armas; estudia los detalles de la construcción de viviendas, la disposición de los poblados, los testimonios de una agricultura, la domesticación de animales y la caza. El estudio de los pormenores de la vida cotidiana le permite ir reuniendo los materiales que caracterizan una cultura. Investiga los estilos de la manufactura de cerámica y otras muestras por las que puede seguir el desarrollo y difusión de las culturas. Ciertos emplazamientos ofrecen pruebas de ocupaciones sucesivas, quizás por pueblos de diferentes culturas. Donde hay vestigios de que el mismo pueblo se ha asentado largo tiempo en un mismo emplazamiento es posible, por el estudio de los residuos o por la superposición de los restos, reconstruir el paso del tiempo y contemplar los cambios acaecidos dentro de una misma unidad humana.

En el SO de los Estados Unidos se ha determinado la edad de unas ruinas por el estudio de los anillos de los troncos empleados en la construcción de las casas. La aplicación de las pruebas del flúor y del nitrógeno, como en el caso del fraude de Piltdown, nos lleva a una aproximación imprecisa de la edad, mientras que el empleo del carbono radiactivo (carbono 14) ha revolucionado la técnica de descubrir la edad de los lugares, mejorando el sistema basado en los anillos de los árboles (v. Arqueología). Analizando el polen de los árboles y plantas se ha llegado a conocer los cambios climáticos, mientras que la asociación de los objetos y utensilios fabricados por el hombre con las formas extintas de vida animal y vegetal ayuda asimismo a revelar el periodo de cultura en estudio. Cuando se ha establecido el paso del tiempo, o la cronología, es posible expresar objetivamente el desarrollo de las culturas. No se aplicará la especulación en tanto que los restos de una cultura material puedan darnos un testimonio más o menos exacto. Hasta los enterramientos son una muestra de cultura, ya que nos hablan de los. tipos físicos de las gentes, mientras que los objetos depositados con los cadáveres sugieren las creencias imperantes con respecto a la vida ultraterrena. Así, la Arqueología sirve de fundamento o fondo a la etnología.

Para más información ver: antropología.

La Arqueología es la ciencia que estudia las artes y monumentos de la antigüedad. Para ello se vale de la excavación metódica y la colección, clasificación e interpretación de los restos del hombre y de sus producciones y pertenencias.

Fin primordial de la Arqueología es la obtención de materiales que permitan reconstruir la historia de la humanidad. Tal propósito se consigue en el marco histórico con el hallazgo de documentos escritos, complementados con otros restos materiales, monumentos, en especial los artísticos y arquitectónicos. Pero en los periodos carentes de documentos escritos ha de recurrirse a los restos materiales humanos reunidos por los arqueólogos.

La Arqueología, que empezó a desarrollarse como rama de la Filología (v. Lenguaje), no adquirió rango de ciencia separada e independiente hasta 1875. Aún se encuentra íntimamente relacionada con la Antropología, la Etnología y la Filología y con frecuencia recurre a la ayuda de la Geología, Paleontología, Física, Geografía humana, Epigrafía, Paleografía, Cerámica, Metalurgia, Numismática, Escultura y Arquitectura.

Clasificación en periodos

La Antigüedad fue clasificada por primera vez en edades por el erudito danés Christian Thomsen, que en 1836 distinguió las de la Piedra, del Bronce y del Hierro (estas dos últimas refundidas en la de los Metales).

Posteriormente, los arqueólogos europeos subdividieron la Edad de la Piedra en tres periodos: Paleolítico, Mesolítico y Neolítico y en otros tantos la de los Metales: Cobre, Bronce y Hierro (Hallstatt, la Téne)

Existen además numerosas culturas locales que han coexistido con varios periodos y en este caso reciben su nombre de los lugares en que fueron descubiertas o en que se hallan mejor representadas. Así, en Grecia se reconocen los periodos Neolítico, Heládico (inferior, medio y superior), Micénico, Minoico y Cicládico; en Siria y Palestina, el Neolítico, Calcolítico, Edad del Bronce y del Hierro; en Turquía, el Calcolítico, del Cobre, Hitita superior e inferior y Frigio; en Egipto, el Tasiense, Badariense, Amratiense, Gerzense y las dinastías de los Imperios Antiguo, Medio y Nuevo.

Modernamente, las culturas y periodos prehistóricos reciben el nombre de sus emplazamientos más que del metal o instrumentos de piedra en ellos usados. Véase Edad del bronce; Periodo de Hallstatt; La Tene; Edad de la piedra.

Actividad universal

La Arqueología es inseparable de la Historia. Ya Dionisio de Halicarnaso, contemporáneo de Augusto, dio el título de Archaeologia a su Historia de Roma, nombre que también recibió la primera parte de la historia de Tucídides.

Sin embargo, en su versión moderna, la ciencia de la Arqueología se limita a los trabajos de excavación, análisis de sus resultados y reconstrucción de la vida antigua.

La Arqueología oriental centra su atención en Egipto, Sumeria, Babilonia, Asiria e Imperio Hitita, Siria y Chipre; la egea, en Creta, islas Cicladas y Micenas; la clásica, en Grecia, Roma, Asia Menor y otros puntos donde imprimió sus huellas la civilización clásica; la medieval, en los restos de la Edad Media; la americana, en las primitivas culturas del Norte y Sudamérica. Existen otros importantes campos de investigación en Europa, Rusia, China y Asia sudoriental.

Métodos de la arqueología

La Arqueología ha ido elaborando gradualmente métodos precisos de excavación, primero con Wilhelm Dorpfeld, en Grecia, y Sir William Flinders Petrie, en Egipto, y luego con otros investigadores en las estaciones prehistóricas de Europa y América. Objeto principal de estos métodos es situar en el tiempo los hallazgos arqueológicos.

El más importante de tales métodos cronológicos es la estratificación (al igual que en Geología) de culturas superpuestas en lugares largo tiempo habitados. Véase Eras GEOLÓGICAS.

El carbono radiactivo, C-14, presta considerable ayuda al estudio de los tiempos prehistóricos. Véase CronologÍa, Cronología científica.

La primera de las operaciones preliminares necesarias en toda excavación es la elección del emplazamiento, que ha de basarse en fuentes escritas, inspecciones topográficas y localización sobre el terreno de los periodos representados en un determinado yacimiento.

La expedición investigadora habrá de contar con personal directivo especializado, equipo agrimensor y fotográfico y los instrumentos necesarios para dibujar, reproducir y registrar los hallazgos.

Tampoco debe faltar el material necesario para preservar, embalar y marcar los objetos.

El arqueólogo ha de ser administrador y erudito bien informado sobre los periodos que investiga, dominar las técnicas de excavación y clasificación de los objetos y ser capaz de analizar, interpretar y registrar los descubrimientos.

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