Cultivo Del Algodón

El algodón se cultiva en zonas donde las temperaturas estivales sean superiores a los 25 °C, no se produzcan heladas durante un periodo de 180 a 200 días y abunden la humedad y el sol. Las temperaturas suaves de primavera y los frecuentes aguaceros favorecen el crecimiento de la planta. Durante el verano requiere humedad sin exceso, temperaturas elevadas y abundante exposición al sol. En el otoño, un tiempo frío y seco contribuirá a madurar convenientemente la cosecha. La utilización del riego ha permitido extender el cultivo a los países de lluvia insuficiente. Aunque la planta puede cultivarse bien en muy diversas clases de terrenos, lo mismo arcillosos que arenosos, el terreno ideal ha de ser fértil, bien avenado y aireado, rico en ácido fosfórico y humedad y exento de enfermedades agrícolas y plagas de insectos. El algodón puede cultivarse en rotación con otras plantas, ya que no agota el suelo excesivamente. Se recomienda especialmente la rotación con legumbres, que proporcionan nitrógeno al suelo y corrigen los daños de la cizaña, las enfermedades y los insectos.

El sembrado puede hacerse en superficies lisas, lechos preparados o surcos ligeros. En todo caso el terreno debe limpiarse previamente, eliminando cualquier residuo de la cosecha de cobertura anterior, ya que los tallos enterrados entorpecen la acción de las plantadoras, cultivadoras y otras máquinas de labranza. Para ello se utilizan trituradoras eléctricas antes de arar la tierra. Una vez realizada esta última operación, bien en otoño o primavera, se prepara el terreno para la siembra, dejándolo bien suelto, húmedo y libre de maleza. Cuando sea necesario el riego, antes de la siembra debe humedecerse el suelo hasta una profundidad de 120 a 180 cm. Luego, tan pronto como la temperatura del suelo (generalmente 15 °C) y las condiciones de humedad lo permitan, se procede a la siembra. En Estados Unidos, el cultivo comienza en marzo en las zonas cálidas y en abril o mayo en las más frías. Se cuida especialmente de que la semilla sea pura, de variedad adaptada al terreno y vivaz. Las semillas se depositan a intervalos regulares en hileras separadas de 90 a 120 cm. Se calcula que de este modo pueden crecer por hectárea de 100000 a 200000 plantas. Tan pronto como éstas brotan, se realiza la primera escarda y se entresacan los brotes necesarios para que sólo crezcan los definitivos debidamente espaciados. En algunas zonas se utilizan máquinas para estas operaciones. Entre las herramientas utilizadas para el escardado figuran las tradicionales azadas y rastrillos. En las zonas irrigadas se emplean palas para cubrir la maleza con tierra seca y abrir los surcos necesarios para el riego. En los lugares de lluvia abundante se elimina la maleza con productos químicos. Se usan también con este fin cultivadoras lanzallamas que queman las malas hierbas al moverse a lo largo de las hileras de la plantación. En las zonas de regadío el agua se administra por irrigación, bien sea interna o superficial, y mediante pulverizador as.

Es indispensable proporcionar a la planta agua suficiente si se quiere evitar que se marchite.

Para más información ver: algodón.