Cumaná, ciudad (Sucre, Venezuela)

Cap. del estado de Sucre (Venezuela), en la orilla meridional del Golfo de Cariaco, cuya entrada guarda, con excelentes playas. Destruida dos veces por los terremotos (1766 y 1797), la ciudad no posee edificios antiguos. El mismo temor a los temblores de tierra hace que sus casas sean de construcción ligera. Con una agricultura y una ganadería limitadas por el suelo de tierra desnuda y las altas temperaturas (27 °C) durante la estación seca, la proximidad de las Salinas de Araya facilitó desde hace tiempo la industria de salazón de carnes y pescados, cuyos productos eran enviados a Caracas y a las islas de Barlovento. Este tráfico engendró el comercio y permitió desde comienzos del siglo XX la subsistencia de la población, que era entonces de unos 16000 h. Sufrió un descenso como consecuencia de las guerras y de la inestabilidad del suelo y quedó reducida a la mitad, pero ya en 1904 se notaba una reacción demográfica, pues había alcanzado 10000 h. En 1926 eran 18700; el progreso siguió, ya en rápido, por el desarrollo agropecuario, industrial (conservas de pescado, tenerías, licores y calzado) y comercial, éste debido en gran parte a las explotaciones petrolíferas de Manicuare. Este crecimiento ha extendido el caserío hacia la playa, que se halla unida al núcleo antiguo por un tranvía eléctrico.

Las comunicaciones de Cumaná son buenas; en primer lugar es un puerto en la salida del Golfo de Cariaco; tiene un aeropuerto muy importante y carreteras a Maturín por el SE, Carúpano por el E y Barcelona por el oeste.

Es posiblemente la ciudad más antigua de Venezuela y aun del continente sudamericano, pues se remonta a 1520, en que Gonzalo Ocampo la fundó con el nombre de Nueva Córdoba -según unos- o de Nueva Toledo -según otros- a kilómetro y medio de una magnífica rada, en terreno seco y arenoso pero surcado por el río Manzanares. Junto a la ciudad el cerro de San Antonio fue habilitado para la defensa. Fray Bartolomé de las Casas contribuyó a que la colonia prosperase gracias a su protección al elemento indígena, que atrajo a los nativos al cultivo, la ganadería y la industria, lo que, unido a las ventajas marítimas de Cumaná, permitió desde los primeros tiempos el desarrollo de un comercio importante con las islas, que hizo a la ciudad rica y próspera. El antiguo núcleo, asentado en la falda del cerro, se rodeó de arrabales. El delta y las terrazas fluviales del Manzanares fueron aprovechados para el cultivo. Su prosperidad fue grande hasta los terremotos ya citados, pero luego supo reponerse hasta convertirse hoy día en una de las ciudades más prósperas y populosas de Venezuela.