Darién (Panamá)

Prov. de Panamá, en su extremo oriental, la más extensa, pero la menos poblada. Se alarga de N a S entre la comarca de San Blas y Colombia al E, que la separan del Atlántico y el Pacífico y la provincia de Panamá al O. La Serranía del Darién, que sirve de límite con la comarca de San Blas, eleva sus picachos a 1340 m en el Anachucuna, a 1097 en el Cerro Gandí, a 823 en el Caledonia, a 884 en el Pitgrigandi. En la zona limítrofe con Colombia la altitud aumenta notablemente: 1400 m en Cerro Puno y 2280 en Cerro Tacarcuna. En la zona meridional, y también en la región limítrofe con el vecino país, se encuentran los cerros de Quía, las Alturas del Níquel (1565 m) y los Altos de Espavé (1030); cerca de éstos se alarga perpendicular al Pacífico la cordillera de Jurado y más al N, paralela al océano, la alargada Serranía del Sapo, que culmina al N a 1300 m. En el interior una larga serie de pequeñas eminencias separa las cuencas de los ríos Chucunaque y Tuira y de las pequeñas corrientes litorales; la elevación principal es el Cerro Pimi, a 1615 metros.

El litoral del Pacífico es articulado y presenta el gran Golfo de San Miguel, que se ramifica profundamente en el interior por Puerto Darién hasta alcanzar los ríos Tuira por el S y Sabana por el N. En la zona meridional del golfo se abre la amplia ensenada de Garachiné, que tiene al S la punta del mismo nombre. La costa suroccidental es más rectilínea, por la proximidad de la Serranía del Sapo, pero presenta las puntas de Caracoles y Jaqué, entre las cuales se abre la bahía de Puerto Piñas. Son muy numerosos los ríos en esta provincia de clima lluvioso. La Serranía del Darién envía numerosísimos cursos de agua al gran valle central, que recorren el Chucunaque por el N y el Tuira por el S; éstos, al unirse en las proximidades de El Real, forman el caudaloso Tuira, que termina en Puerto Darién y el Golfo de San Miguel. Los principales de esos afluentes son Mortí, Chiatí, Membrillo, Ucurgantí, Tuqueza, Icuanatí, Tupsia y Chico, entre los que afluyen al Chucunaque, y Yape, Capetí, Pucro, Paya, Cué, Mangle y sobre todo el Balsas o Tucutí, que engrasan directamente al Tuira. Otros ríos de interés son el Sabana, en la zona N, y el largo Sambú, que nace en los Altos de Espavé y termina su curso en la ensenada de Garachiné. La laguna de la Pita, próxima al fondo del Golfo de San Miguel, es de regular tamaño pero escasa profundidad.

El clima y el alejamiento de las zonas fundamentales del país, que son las contiguas al canal, contribuyen a la escasa demografía de los centros urbanos, puesto que la misma capital, La Palma, no alcanza los 2000 h. Otros centros son Garachiné, Jaqué, Chepigana, El Real, Yaviza y Pinogana, situados todos o a orillas del Tuira o en la costa.

La economía de la provincia es eminentemente forestal, pero tropieza con el grave inconveniente de la ausencia de carreteras, por lo que son los ríos y el mar sus únicos medios de comunicación.