Breve biografía de De Sitter, Willem (astrónomo holandés)

(1872-1934). Astrónomo holandés destacado por sus investigaciones en el campo de la Mecánica Celeste y especialmente, de los movimientos planetarios. Nació en Sneek (Frisia) y estudió en la Universidad de Groninga. Siendo ayudante de Sir David Gilí en el Observatorio de El Cabo (África del Sur, 1897-99), inició investigaciones, que le ocuparían los treinta años siguientes, sobre las órbitas de los satélites de Júpiter. A su regreso a Holanda se asoció con Jacobus Kapteyn, del Laboratorio Astronómico de la Universidad de Groninga. En 1908 fue nombrado profesor de Astronomía de la Universidad de Leyden y, en 1919, Director del Observatorio de la Universidad. Intimo amigo de Einstein, De Sitter fue el primero en publicar una descripción de la Teoría de la Relatividad en inglés. La obra se tituló On Einstein’s Theory of Gravitation and Its Astronomical Consequences (1916-17). En el tercer informe de la serie, De Sitter expuso su propia teoría sobre la estructura del Universo en contraste con la de Einstein. Dicha teoría sirvió más tarde de base a la idea de un Universo en expansión. Sus otros trabajos de investigación se refirieron a los movimientos propios de las estrellas, a las paralajes de más de 3500 estrellas de diferentes latitudes galácticas, a las irregularidades de la rotación diaria de la Tierra, a las constantes fundamentales del sistema solar y al cálculo del radio del Universo.