Breve biografía de De Smet, Pierre Jean (misionero jesuita)

(1801-73). Misionero jesuita, natural de Termonde (Bélgica). Cursó estudios en el Seminario de Malinas y fue enviado como misionero a los Estados Unidos (1821). En 1838, ya ordenado sacerdote, emprendió la labor de misionar los territorios indios; fundó una misión en Council Bluffs y concertó un tratado de paz entre los potawatomis y los sioux. En 1840 consagró sus esfuerzos a las tribus flathead y pend d’oreille y en 1846 visitó a los blackfeet (pies negros) en misión de paz. Único hombre blanco que podía transitar entre los sioux cuando tomaban el sendero de guerra, se dirigió solo al campamento de «Toro Sentado» y concertó una conferencia que trajo la paz. En sus esfuerzos para asegurar apoyo financiero y mayor número de misioneros a los indios, De Smet cruzó el océano diecinueve veces y visitó casi todos los países de Europa. Se calcula que en su labor misionera recorrió más de 290000 km. Entre sus escritos, relacionados con sus experiencias misioneras, merecen citarse Letters and Sketches of a Residence in the Rocky Mountains (1843), Oregon Missions and Travels Over the Rocky Mountains (1847), Western Missions and Missionaries (1859) y New Indian Sketches (1863).