Significado de «dispensario»

m. Establecimiento benéfico donde los enfermos, sin estar hospitalizados, reciben asistencia medicofarmacéutica.

Institución privada u oficial donde se ofrecen reconocimiento, diagnóstico y tratamiento médicos en consulta, es decir, sin hospitalización del paciente. Los dispensarios funcionan como unidades independientes o como departamentos afectos a hospitales, públicos o facultades de medicina. En este último caso sirven además para la instrucción de los estudiantes, que comprueban los diagnósticos y tratamientos en los enfermos. Los anexos a los hospitales permiten además la adecuada selección de los enfermos que precisan hospitalización. También existen dispensarios municipales de urgencia —casas de socorro—, donde se ofrecen los primeros auxilios en casos de accidentes, traumatismos, intoxicaciones, etcétera.

Los dispensarios se clasifican, según su especialidad, en oftalmológicos, otorrinolaringológicos, dermatológicos, odontológicos, ortopédicos, ginecológicos, pediátricos, etc. Los que abarcan varias especialidades reciben el nombre de policlínicas. La asistencia es gratuita o semigratuita en todos ellos. Los servicios corren a cargo de médicos especializados y el personal auxiliar correspondiente. Los de carácter privado están atendidos generalmente por asociaciones que se proponen algún fin humanitario o científico.

Sostienen estos establecimientos las corporaciones públicas, patronatos, asociaciones benéficas, entidades religiosas, empresas industriales o individuos particulares. En España son muy numerosos, asimismo, los establecidos por el Seguro Obligatorio de Enfermedad. En general, mientras los de los hospitales, patronatos y entidades privadas atienden al diagnóstico y tratamiento de una o varias enfermedades, los de carácter oficial persiguen fines eminentemente preventivos y profilácticos mediante la aplicación de sueros y vacunas y la exploración masiva de enfermedades de gran alcance social, como la tuberculosis y el cáncer.