Significado de «dodó (ave extinguida)»

Ave extinguida de gran tamaño y cuerpo macizo, incapaz de volar, antigua habitante de las islas Mauricio, Reunión y otras del Océano Índico meridional. El hombre blanco la vio por primera vez en 1598, cuando una pequeña partida de navegantes holandeses al mando del capitán Van Neck desembarcó en la isla Mauricio en busca de agua y carne fresca. En ella existían dodós en gran número. Tanto los huevos como los propios animales fueron un excelente recurso alimenticio. Las aves fueron muertas fácilmente a garrotazos sin que hicieran nada, o muy poco, para escapar o defenderse. A la isla fueron llegando barcos uno tras otro y continuó la matanza. Bor otra parte, las ratas y los cerdos llevados a la isla por los propios marinos completaron la destrucción de los dodós devorando sus huevos y crías. Los conocimientos que nos han llegado de la especie indican que en 1681 todavía vivían algunos individuos, muy pocos, y que al cabo de poco se extinguieron totalmente.

El dodó era una ave muy peculiar, de cabeza grande, cuello largo, cuerpo redondeado y regordete, fuertes patas y pies de color amarillo, pico enorme y poco airoso, mejillas carentes de plumas, pequeñas alas de color blanco o amarillento inútiles para el vuelo, pecho blanco, dorso negro o pardo grisáceo y cola gris o amarillenta con un penacho de plumas curvadas. Los adultos pesaban alrededor de 18 kg. Las hembras ponían un solo huevo de gran tamaño, de color blanco, en un tosco nido de hierbas construido sobre el suelo.

Los dodós eran afines de las palomas y tórtolas modernas, familia de los colúmbidos, así como también del extinguido y solitario Pezophaps solitarius, habitante de la isla de Rodríguez. Al parecer existían dos especies de dodós: los de la isla Mauricio (Didus cucullatus o D. ineptus) y los de la isla Bourbon o Reunión (D. solitarius). Todos ellos constituían la familia de los dídidos. El dodó de las Reunión, la especie más notable, era un animal vistoso de plumaje blanco plateado, con las alas, cola y pies de un color amarillo brillante.

Su voz era una larga nota sollozante un tanto parecida a la de los patos jóvenes. Los holandeses llamaron a estas aves «dodoor», que significa holgazán, y los portugueses «duodo», que significa manso, palabra de la que ha derivado su nombre actual. El escritor Lewis Carroll, en su libro Alicia en el País de las Maravillas, hizo famoso el nombre de este animal.

Las únicas fuentes de información de que podemos valernos hoy para estudiar a. los dodós son los relatos y los dibujos hechos por los antiguos navegantes holandeses y portugueses, así como algunos fragmentos de los animales, principalmente huesos, conservados en varios museos de diferentes partes del mundo, tales como el Government Museum de Mauricio, el Museo de París, el Ashmolean Museum de Oxford (Inglaterra) y Cambridge. Los dibujos más reales del dodó fueron hechos por el artista holandés Roelandt Savery. El mejor de ellos (véase la ilustración) fue hecho en 1599 sobre el natural, luego se perdió y fue descubierto en 1950.