Significado de «duna»

f. Colina de arena movediza que en los desiertos y en las playas forma y empuja el viento. Ú.m. en pl.

Montículo o cresta de arena acumulada y configurada por el viento. Las dunas se pueden presentar en cualquier sitio donde se forme arena, bien sea a lo largo de las riberas de mares, lagos y ríos, en el fondo de los valles o en los desiertos. Los granos de arena de las dunas varían de 0,2 a 2,0 mm de diámetro y tienden a ser de cuarzo puro, ya que los granos de otros materiales se descomponen mucho más rápidamente que el cuarzo. Los granos mayores de arena ruedan hacia el fondo y los más pequeños son llevados en volandas de abajo arriba por el viento. Las partículas de arena comienzan a acumularse cuando tropiezan con algún pequeño obstáculo tal como una raíz, una piedra o una estacada. Al cabo de un largo periodo de tiempo la duna formada de esta manera puede alcanzar una altura de casi 30 m. En casos raros, como sucede a lo largo de la costa N del África, alcanzan una altura de 180 m. A medida que las partículas de arena son arrastradas por encima de la cresta de la duna, el lado que mira al viento tiende a ser menos abrupto. Las partículas del lado opuesto quedan normalmente en equilibrio para un ángulo de 32° y así se produce una pendiente abrupta. La duna tiende a moverse desde donde sopla el viento hacia sotavento, ya que los granos rodantes caen y permanecen en la depresión de sotavento, relativamente tranquila, en la que los granos saltarines quedan asimismo en reposo. Se han registrado movimientos de dunas de 20 m por año.

Un paisaje común en las regiones de dunas es una especie de cementerio de troncos de árboles arrasados por la arena, que es la evidencia del recorrido de una duna emigrante. Estas dunas pueden invadir una región fértil cubriendo y enterrando la vegetación y los árboles. Una vegetación enmarañada puede parar temporalmente la emigración de las dunas de arena. La mejor manera de parar el proceso de las dunas arenosas móviles es promover el crecimiento de una vegetación conveniente sobre la superficie de la arena. Una duna muy joven únicamente soporta plantas muy tolerantes a la acidez; como el andropogon. Esta planta tiene raíces profundas y no necesita capa de tierra vegetal; además, prepara el camino para el crecimiento de vegetación superior. Cuando la duna tiene mucha edad puede estar tan cubierta por la vegetación que casi no se la reconoce. Incluso cuando una duna ha sido invadida por el tipo de vegetación clímax (v. Fito geografía), puede estar sujeta a remoción por vientos suficientemente fuertes.

En las dunas de regiones desérticas la configuración es de media luna, y los cuernos de ésta están dispuestos hacia sotavento. Estas dunas se llaman médanos o barjanes y se forman por vientos de acción moderadamente fuerte que actúan sobre cantidades de arena relativamente pequeñas. Cuando la aportación de arena es mayor, las dunas tienden a ser largas y estrechas, dispuestas en dirección perpendicular a la dirección del viento y con muchas lenguas proyectadas hacia sotavento. Son las llamadas dunas longitudinales transversas. Con grandes aportaciones de arena y vientos muy fuertes las dunas se alargan en la dirección del viento y se llaman dunas longitudinales o «seifs». Las dunas del desierto emigran mucho más rápidamente puesto que no están detenidas por la vegetación. Se encuentran dunas en los desiertos de África, Asia y Australia y en las regiones áridas de Sudamérica y en la costa de Bélgica en Europa. Muchas ciudades antiguas del Irak y del Asia central han quedado enterradas por la arena del desierto arrastrada por el viento.

Donde las dunas están asociadas con agua y la población es densa, la región que las contiene sirve a veces de lugar de veraneo. Así ha sucedido en algunas zonas costeras de Estados Unidos. Véase Eólicos, Depósitos; Desierto.