Significado de «energía de activación»

Quím. y Biolog. La energía de activación (Ea), es la energía necesaria en un sistema antes de poder iniciar un determinado proceso.

Suele emplearse para hacer referencia a la energía mínima necesaria para que se produzca la reacción química dada.

Para que suceda una reacción entre dos moléculas, éstas deben colisionar en la orientación correcta y contar con una cantidad de energía mínima. A medida que las moléculas se aproximan, sus nubes de electrones se rechazan. Esto requiere de energía (energía de activación) y proviene del calor del sistema, es decir de la energía traslacional, vibracional, etc. de cada molécula. Si la energía es la suficiente, se vence la repulsión y las moléculas se aproximan lo suficiente para que se produzca una reordenación de los enlaces de las moléculas.

La ecuación de Arrhenius proporciona la base cuantitativa de la relación entre la energía de activación y la velocidad a la que se produce la reacción. El estudio de las velocidades de reacción se denomina cinética química.