Definición de estalactita

1. f. Geol. La estalactita es una concreción calcárea formada en la bóveda de las cuevas por el agua que, al gotear y evaporarse, deja depósitos de carbonato de calcio que, con el tiempo, crean una estructura alargada y colgante.
   
   Este proceso de formación es sumamente lento, pudiendo crecer las estalactitas a un ritmo de apenas unos pocos milímetros cada año, dependiendo de factores como la temperatura, la concentración de dióxido de carbono y la acidez del agua.
   
   Las estalactitas se originan cuando el agua rica en minerales atraviesa las fisuras del techo de una cueva y se expone al aire de la cavidad.
   
   Al entrar en contacto con el aire, parte del agua se evapora, lo que aumenta la concentración de minerales hasta que estos precipitan y se adhieren al techo, iniciando así la formación de la estalactita.
   
   Con cada gota que cae y se evapora, se depositan nuevos minerales, permitiendo que la estalactita crezca en longitud desde el techo hacia abajo.
   
   Estéticamente, las estalactitas pueden variar en color y forma, dependiendo de los minerales disueltos en el agua.
   
   Aunque el carbonato de calcio es el componente más común, dando lugar a formaciones blancas o transparentes, otros minerales pueden conferir una amplia gama de colores a estas estructuras naturales.
   
   Además, aunque muchas estalactitas presentan una forma cónica o cilíndrica, algunas pueden desarrollar formas más complejas y ramificadas debido a variaciones en el flujo del agua o en la composición mineral.
   
   En conjunto con las estalagmitas, que crecen desde el suelo hacia arriba, las estalactitas contribuyen a crear espectaculares paisajes subterráneos en muchas cuevas alrededor del mundo.
   
   La relación entre estalactitas y estalagmitas es tal que, en ocasiones, pueden llegar a unirse formando columnas o pilares naturales dentro de las cuevas.
   
   La formación de estalactitas es un indicador valioso para los científicos sobre las condiciones ambientales pasadas y presentes dentro de las cuevas.
   
   Además, su estudio puede proporcionar información sobre cambios climáticos históricos y procesos geológicos a largo plazo.
   
   Por estas razones, las cuevas con abundantes formaciones de estalactitas son protegidas y conservadas como patrimonio natural e histórico.
   
   
   
   Estalactita. CC
   
   
   
   
   Estalactita. CC

Origen de la palabra: (del griego, que cae gota a gota; y de filtrar, destilar.)


f. Concreción pendiente del techo de una caverna, formada por infiltraciones que contienen sales calcáreas, silíceas, etc.

Geografía y geología

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• Más información sobre las estalactitas 19/08/2010