Significado de «evolución convergente»

Es la evolución independiente de características similares en especies de diferentes linajes. La evolución convergente crea estructuras análogas que tienen forma o función similar, pero no estaban presentes en el último ancestro común de estos grupos. El término cladístico para el mismo fenómeno es homoplasia.

La evolución de la capacidad de volar es un ejemplo clásico de evolución convergente. Los insectos voladores, las aves y los murciélagos han desarrollado la capacidad de vuelo de forma independiente, empleando estructuras similares (las alas). Por lo que se dice que han "convergido" en este útil rasgo.

Causas de la evolución convergente

A menudo surgen características análogas donde viven diferentes especies de maneras similares y/o entorno similar, y entonces hacen frente a los mismos factores ambientales. Al ocupar nichos ecológicos similares (es decir, una manera distintiva de vida) problemas similares conducen a soluciones similares.

Analogías y homologías biológicas: diferencias

Características funcionalmente similares que surjan a través de la evolución convergente se denominan análogas (analogía (biología)), en contraste con las estructuras o rasgos homólogos, que tienen un origen común, pero no necesariamente una función similar.

El anatomista británico Richard Owen fue el primer científico en reconocer la diferencia fundamental entre las analogías y homologías.

Murciélagos y alas de pterosaurios constituyen un ejemplo de estructuras análogas, mientras que el ala de murciélago es homóloga a los antebrazos de mamíferos humanos y otros, porque comparten un estado ancestral a pesar de servir para diferentes funciones.

Lo contrario de la evolución convergente es la evolución divergente en la que evolucionan rasgos diferentes en especies relacionadas.

Evolución convergente vs. evolución paralela

La evolución convergente es similar pero diferente de la evolución paralela. L evolución paralela se produce cuando dos especies independientes pero similares evolucionan en la misma dirección y por lo tanto adquieren de forma independiente características similares; por ejemplo, las ranas volantes han evolucionado en paralelo de múltiples tipos de rana de árbol.