Definición de fisión nuclear (átomo)

1. La fisión nuclear es un proceso en el cual el núcleo de un átomo se divide en dos o más fragmentos más pequeños, liberando una gran cantidad de energía en el proceso. Este proceso puede ocurrir de forma espontánea o ser inducido por la colisión de un neutrón con el núcleo atómico.
   
   La fisión nuclear es el principio detrás de las bombas nucleares y también se utiliza en las centrales nucleares para generar energía eléctrica. En estas centrales, se utiliza uranio-235 o plutonio-239 como combustible nuclear. Cuando un neutrón choca con uno de estos núcleos, se produce la fisión, liberando energía en forma de calor. Este calor se utiliza para generar vapor, que a su vez impulsa una turbina y produce electricidad.
   
   La fisión nuclear también puede producir productos de fisión, que son átomos más pequeños y radiactivos. Estos productos de fisión pueden ser peligrosos para la salud humana y el medio ambiente, por lo que es necesario un manejo adecuado de los desechos nucleares.
   
   

   Características de la fisión nuclear

   
   
   Es un tipo completamente distinto de reacción nuclear que se descubrió en 1939.
   
   Cuando un núcleo de uranio-235 recibe el impacto de un neutrón lento, se rompe, dando por lo general dos fragmentos inestables y varios neutrones y emitiendo al mismo tiempo una enorme cantidad de energía.
   
   La liberada en cada fisión, unos 200 Mev, es casi diez veces mayor que la producida en cualquiera de las reacciones nucleares conocidas hasta aquella fecha y unos cincuenta millones de veces mayor que la desprendida en la reacción química en la que se forma una molécula de bióxido de carbono; una parte de la masa del número de U-235 se convierte en energía.
   
   Los dos fragmentos de la fisión y los isótopos, en su mayoría radiactivos, que resultan de la desintegración de aquéllos, se denominan productos de fisión.
   
   Experimentalmente se ha encontrado que los números másicos de estos productos varían de 72 a 158, pero abundando más los de números másicos comprendidos entre 95 y 139. Se ha calculado que entre los citados productos se cuentan no menos de doscientos cincuenta radioisótopos, muchos de los cuales resultan sumamente útiles en la investigación y en la industria.
   
   Se ha averiguado que los neutrones lentos son capaces de provocar también la fisión de los núcleos de uranio-233 y de plutonio-239. Los neutrones rápidos pueden producir la de los núcleos de U-235, U-238, torio y protactinio. La fisión de los elementos de peso atómico más reducido, como el oro, platino y tántalo, se ha conseguido bombardeando sus núcleos con partículas de gran energía, entre 100 y 400 megavoltios.
   
   Para más información ver: átomo.

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