Fuerza de Voluntarios del Ulster

La Fuerza de Voluntarios del Ulster (The Ulster Volunteer Force) es el nombre de dos fuerzas paramilitares leales separadas en Irlanda del Norte en diferentes momentos de la historia. Una organización con ese nombre fue la principal fuerza paramilitar lealista en el Ulster en las primeras décadas del siglo XX. La segunda era una nueva organización formada por Gusty Spence en 1966, tomando el mismo nombre justo antes de que comenzaran los problemas, como un guiño al grupo anterior.

En septiembre de 1912, 470.000 personas en Irlanda del Norte firmaron una Liga y un Pacto Solemne para oponerse a la introducción de un gobierno autónomo en Dublín. La abrumadora mayoría de estas personas eran protestantes y unionistas, es decir, a favor de fuertes lazos con el gobierno de Westminster con sede en Londres. Mientras que los nacionalistas del sur deseaban cierta independencia, los unionistas de todo el país se oponían vehementemente, lo que culminó con la fundación de la Fuerza de Voluntarios del Ulster en 1913. También se la conoce comúnmente como los Voluntarios del Ulster.

Una organización dedicada a resistir la implementación del gobierno autónomo a través de medidas violentas, la UVF creció rápidamente, llevando su número a casi 80.000 a finales de año. Se importaron armas y municiones, y se aseguraron de que fuera mucho más fácil entrenar con armas reales que sus homólogos del sur, la Fuerza de Voluntarios Irlandeses, un grupo militante dedicado a proteger la aplicación de la Autonomía en Irlanda. Los Voluntarios del Ulster explotaron una laguna en la legislación británica que les permitía perforar con armas siempre y cuando fuera en defensa expresa del Imperio Británico y de la corona británica. Además, los unionistas solían ocupar con frecuencia puestos de poder como magistrados en el Ulster, lo que permitía conceder a estas organizaciones locales licencias para perforar y entrenar.

El nivel de apoyo a los Voluntarios del Ulster entre las fuerzas armadas británicas en Irlanda se hizo evidente cuando el General Sir Hubert Gough, Comandante de la Tercera Brigada de Caballería con base en el Campo Curragh (el cuartel general tradicional de las fuerzas armadas británicas en Irlanda) y muchos de sus oficiales se negaron a marchar en contra de la Fuerza de Voluntarios para defender la aplicación de la Autonomía. Este llamado Motín de Curragh tuvo como resultado que 130 oficiales renunciaran a su comisión - enviando una onda expansiva de regreso a casa a Westminster. Era obvio que el gobierno británico no podía confiar en el ejército para forzar la Autonomía en el Ulster, y así el impulso oficial de acomodar a los intransigentes del Ulster, en lugar de enfrentarse a la Guerra Civil, se reforzó aún más.

Los Voluntarios del Ulster formaron el grueso de la 36ª División (del Ulster) que luchó con especial valentía en la Batalla del Somme, y el moderno Unionismo del Ulster sigue recordando esto en sus marchas anuales del 1 de julio. La Fuerza de Voluntarios del Ulster fue fundada como una nueva organización con el mismo nombre en 1966.