Significado de «homeotermo (homeoterma)»

adj. Dícese del animal cuya sangre conserva una temperatura casi constante, como los mamíferos y las aves.

Contrasta con la poiquilotermia (cuya temperatura interna varía considerablemente) y el heterotermo (varían entre autorregular su temperatura corporal y permitir que el entorno circundante la afecte).

Tradicionalmente, a los seres homeotermos se les denominaba animales de sangre caliente por oposición a los de sangre fría, pero hay consenso entre los científicos para desaconsejar estos nombres por ser demasiado vagos.

Descripción de la homeotermia

La homeotermia u homotermia es una termorregulación que mantiene una temperatura corporal interna estable independientemente de la influencia externa. Esta temperatura corporal interna es a menudo, aunque no necesariamente, más alta que la del entorno inmediato. La homeotermia es uno de los tres tipos de termorregulación en las especies animales de sangre caliente. Lo opuesto a la homeotermia es la poiquilotermia.

Las homeotermos no son necesariamente endotérmicos. Algunas homeotermas pueden mantener la temperatura corporal constante a través de mecanismos de comportamiento solamente, por ejemplo, la termorregulación del comportamiento. Muchos reptiles usan esta estrategia. Por ejemplo, los lagartos del desierto son notables porque mantienen temperaturas de actividad casi constantes que a menudo están dentro de un grado o dos de sus letales temperaturas críticas.

Gracias al autoabastecimiento de calor, algunos animales homeotermos pueden sobrevivir en condiciones de frío muy adversas como es el caso de los pingüinos.

Ventajas y desventajas de la homeotermia

Ventajas

Las enzimas tienen un rango de temperatura relativamente estrecho en el que su eficiencia es óptima. Las temperaturas fuera de este rango pueden reducir en gran medida la velocidad de una reacción o detenerla por completo. Por lo tanto, una criatura con una temperatura corporal bastante constante puede especializarse en enzimas que son eficientes a esa temperatura en particular. Un poiquilotermo debe operar muy por debajo de su eficiencia óptima la mayor parte del tiempo, migrar, hibernar o gastar recursos adicionales produciendo una gama más amplia de enzimas para cubrir la gama más amplia de temperaturas corporales.

Sin embargo, algunos ambientes ofrecen temperaturas mucho más consistentes que otros. Por ejemplo, los trópicos a menudo tienen variaciones estacionales de temperatura que son menores que sus variaciones diurnas. Además, grandes masas de agua, como el océano y lagos muy grandes, tienen variaciones moderadas de temperatura. Las aguas bajo la superficie del océano son particularmente estables en temperatura.

Desventajas

Debido a que muchos animales homeotérmicos usan enzimas especializadas para un rango estrecho de temperaturas corporales, la hipotermia lleva rápidamente al letargo y luego a la muerte. Además, la homeotermia obtenida de la endotermia es una estrategia de alta energía y muchos ambientes ofrecerán menor capacidad de carga a estos organismos. En climas fríos, el gasto energético para mantener la temperatura corporal acelera la inanición y puede provocar la muerte.