En la obra de los primeros filósofos ingleses Hobbes y Locke se especulába en relación con el estado y su naturaleza. En 1748 publicó Montesquieu El Espíritu de las Leyes, donde afirmaba que los «principios eternos» podían encontrarse en la política que fuera similar a las leyes físicas. La economía puede decirse que comenzó con el Mercantilismo, doctrina que floreció desde mediados del siglo xv hasta el xviii. Abogaba por que los Estados tuvieran su riqueza en metales preciosos. Esta teoría fue combatida en el siglo xviii por los fisiócratas precursores de la doctrina del Laissez faire. Mientras que la geografía física es una ciencia antigua, la geografía humana o el estudio del hombre es de reciente especialización. H. T. Buckle, Friedrich Ratzel y Karl Ritter dieron gran ímpetu a la geografía humana; dos franceses, Paul Vidal de la Blache y Jean Brunhes, han contribuido notablemente durante el siglo xx al desarrollo de la geografía humana.
Aun cuando Pritchard publicó un tratado sobre antropología en el año 1800, la antropología social se considera que comenzó con los estudios realizados por Adolph Bastian y Friedrich Ratzel a mediados del siglo xix. En los primeros trabajos sobre antropología han influido las teorías revolucionarias de Darwin, Spencer, E. B. Tylor y Lewis H. Morgan. En la antropología, particularmente en la americana, ha tenido mucha importancia la obra de Franz Boas, que sostenía que las culturas primitivas no debían investigarse por medios comparativos, sino que debían ser estudiadas como entidades totales y referidas a su desarrollo histórico. La palabra sociología fue empleada por primera vez por Auguste Comte en su Curso de Filosofía Positiva (1830-42). Comte fue discípulo de Saint-Simon, quien a su vez estaba influenciado por Montesquieu y otros varios. Robert E. Park, prominente sociólogo americano, dice que Comte no creó la sociología, pero le dio «un nombre, un programa y un lugar entre las ciencias». La nueva ciencia de Comte la popularizó en Inglaterra y América Herbert Spencer. El primer gran sociólogo americano fue Lester F. Ward. A la sociología del siglo XX han contribuido notablemente los europeos Max Weber, Georg Simmel y Emile Durkheim. Véase Fisiocracia.
Para más información ver: ciencias sociales.
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