Básicamente, consistía de un servicio doméstico que los arrendatarios indios y campesinos estaban obligados a dar gratuitamente, trabajando las tierras del patrón y, además, aportando herramientas, semillas e incluso animales de tiro.
La retribución obtenida era poder vivir en una parcela de tierra y beneficiarse con un pequeño porcentaje (solo para la subsistencia) de la producción.
La tierra era vendida, incluyendo los animales y los pongos, así llamados estos esclavos.
El sistema de pongueaje era extremadamente abusivo y generaba condiciones de explotación y opresión para los campesinos e indígenas que eran sometidos a él. Estos trabajadores vivían en condiciones precarias, sin acceso a la propiedad de la tierra ni a los frutos de su propio trabajo.
En mayo de 1945, durante el primer Congreso Indigenal de Bolivia se decretó la abolición del pongueaje y de todas las formas de prestación gratuita de trabajo en el campo. Esta medida buscaba reconocer y garantizar los derechos de las comunidades indígenas y campesinas, asegurando su libertad y dignidad.
A pesar de su abolición, es importante destacar que los efectos del pongueaje perduran hasta el día de hoy en muchos lugares de América Latina. Las desigualdades en el acceso a la tierra, la falta de oportunidades laborales y la discriminación hacia las comunidades indígenas son algunos de los legados que aún persisten como resultado de este sistema de servidumbre agraria.
♦ Variante: pongaje.
Ejemplos de uso: "en el gobierno del presidente Gualberto Villarroel se decretó la abolición del pongueaje/pongaje y sus envilecidas prácticas".
"El sistema del pongueaje/pongaje era una suerte de siervos de la gleba de la Edad Media".
"Según Tristán Marof, el más pobre ciudadano tenía un pongo. Esto quiere decir el pongueaje estaba instituido por costumbre. Así “en las casas ricas” ocupaban “sus funciones dos o más pongos” y se alimentaban de “las sobras”; en las casas pobres, el pongo “disputaba los huesos a los perros”".
"Los campesinos se sometían al llamado pongaje, consistía en la obligación de hombres o mujeres de concurrir regularmente a la finca del hacendado para desempeñar servicios domésticos en forma gratuita".

Durante la presidencia de Gualberto Villarroel el pongueaje en Bolivia fue eliminado. Historias de Bolivia.
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