Significado de «quinual»

m. Bot. Chile. Quinual, también conocido científicamente como Polylepis, es un género de árboles y arbustos perteneciente a la familia Rosaceae, común en sudamérica.

Otros nombres comunes: quinua, quínoa, queñual, queñua, quewiña, árbol de papel (Ecuador), tabaquillo (Argentina).

Nombre científico: Polylepis spp. (unas 26 especies).

Este término, aunque menos común, se utiliza en algunas regiones de Sudamérica para referirse a ciertas especies de plantas que comparten características con la quinua o quínoa, pero principalmente se asocia con los árboles del género Polylepis.

Estos árboles son notables por su capacidad de crecer en altitudes extremadamente altas, superiores a los 3.000 metros sobre el nivel del mar, lo que los convierte en uno de los pocos géneros arbóreos capaces de sobrevivir en las condiciones adversas de los Andes.

El quinual se distingue por su corteza exfoliante, compuesta por múltiples capas delgadas y papiráceas que pueden ser rojizas, marrones o plateadas.

Esta característica única no solo le confiere una apariencia distintiva sino que también lo protege de las bajas temperaturas y la radiación ultravioleta intensa típicas de su hábitat natural.

Las hojas del quinual son pequeñas y densamente agrupadas, adaptaciones cruciales para minimizar la pérdida de agua.

En términos ecológicos, el quinual desempeña un papel fundamental en sus ecosistemas nativos. Actúa como una especie clave para la conservación del suelo y el agua, ayudando a prevenir la erosión y promoviendo la infiltración de agua en el suelo.

Además, sus bosques proporcionan hábitat vital para una diversidad de flora y fauna endémica, muchas de las cuales están adaptadas específicamente a vivir en estas condiciones extremas.

A pesar de su importancia ecológica, muchas especies dentro del género Polylepis enfrentan amenazas significativas debido a actividades humanas como la deforestación para la agricultura y la ganadería, así como por la recolección de leña. Estas prácticas han llevado a una reducción considerable en la extensión de sus bosques, poniendo en peligro su supervivencia y la de las especies que dependen de ellos.