Topografía de Canadá

El país comprende siete regiones fisiográficas importantes: 1) la región de los Apalaches; 2) las Tierras Bajas del San Lorenzo; 3) el Escudo Canadiense; 4) las Tierras Bajas de la bahía de Hudson; 5) las Llanuras Interiores; 6) la cordillera Occidental (Montañas Rocosas); y 7) el Archipiélago Ártico.

La región de los Apalaches, al E, comprende las provincias marítimas de Terranova, Nueva Escocia, Nuevo Brunswick, isla Príncipe Eduardo y Península Gaspé, de la provincia de Quebec. Forma una amplia zona montañosa que se prolonga hacia al SE, hasta Tennessee y Arkansas (EE. UU.). El monte Jacques Cartier (1268 m) es el punto más elevado. Entre las montañas existen amplias y fértiles cuencas, en especial las de la isla Príncipe Eduardo, Minas Basin y los valles de Annapolis y St. John.

Las tierras bajas del San Lorenzo consisten en un cinturón que bordea el río homónimo y los Grandes Lagos en el S de Quebec y Ontario; aunque escasas en recursos naturales se concentran en ellas los dos tercios de la población del país, merced a su clima favorable y a la fertilidad de su suelo, al transporte acuático y a las reservas hidráulicas, lo que ha determinado el desarrollo de los dos grandes centros metropolitanos: Montreal y Toronto.

El Escudo Canadiense incluye el Labrador, la mayor parte de Quebec y algo de Ontario, Manitoba, Saskatchewan, Alberta y los territorios del NO, excepto su región interior occidental. Esta región está cubierta por colinas redondeadas y serranías, separadas por numerosos lagos y pantanos; sólo en Labrador se encuentran altitudes del orden de los 1500 m. Aunque gran parte del Escudo es rocoso y desnudo y el clima y su difícil acceso han vedado su colonización hasta el momento, es el gran almacén natural del país. Sus explotaciones forestales, mineras e hidroeléctricas han contribuido al desarrollo del moderno Canadá.

Las tierras bajas de la bahía de Hudson consisten en un cinturón costero de terrenos arcillosos, a los que el clima resta importancia económica, que sería nula si no es por la captura de pieles finas a cargo de cazadores y tramperos.

Entre el Escudo y las Montañas Rocosas se hallan las Llanuras Interiores, porción septentrional de las Grandes Llanuras que desde el Golfo de México se extienden hasta el Ártico. Esta zona abarca gran parte de Manitoba, Saskatchewan, la Columbia Británica y la casi totalidad de Alberta. La sección meridional, conocida con el nombre de La Pradera, es de suelo ondulado o llano y carece casi totalmente de árboles.

La cordillera Occidental comprende la mayor parte del Yukón y la Golumbia Británica; es la región más abrupta y montañosa del país, con muchos picos de más de 3000 m. Tiene por frontera las Montañas Rocosas al E, y el San Elias y la Cadena Costera al O. Entre ellas se hallan mesetas elevadas y zonas montañosas cortadas por profundos valles. En las Montañas Rocosas destacan los picos del monte Robson (3954 m), el más alto de la Columbia Británica, y el monte Columbia (3747 m); en la Cadena Costera el monte Waddington (4042 m), y en las Montañas de San Elias, del territorio del Yukón, el monte Logan, que, con sus 6050 m, es el pico más elevado del Canadá. La región de las Cordilleras es rica en bosques, minerales y potencial hidroeléctrico.

El Archipiélago Ártico abarca un vasto triángulo de islas situadas al N del Canadá. Su superficie total es superior a 1 295 000 km2 y algunos de los picos del archipiélago alcanzan elevaciones superiores a los 3000 m. Más allá queda la costa llana, que se alza suavemente hacia el Océano Glacial Artico.

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