Bosnia y Herzegovina formaron parte de la antigua Iliria y de las provincias romanas de Dalmacia y Panonia. La región fue ocupada por tribus eslavas en los siglos vi y vil. Durante la Edad Media perteneció en diversas ocasiones a los reinos de Servia y Croacia. Desde el siglo x, aunque no continuamente, Bosnia gozó de semiindependencia bajo un ban o gobernador; en los siglos xiii y xiv estuvo bajo la soberanía de los reyes húngaros. La secta de los bogomilas ganó adeptos entre los gobernantes bosnios, lo que provocó la hostilidad de los sectores católico y ortodoxo. En 1376 Tvrtko, ban de Bosnia, se proclamó rey con poderes sobre Herzegovina y parte de Servia, pero el reino fue efímero. Bosnia (1463) y Herzegovina (1465) cayeron bajo el dominio de los turcos y durante cuatro siglos pertenecieron al Imperio Otomano, en el que se hicieron famosas como notables centros de reclutamiento de Jenízaros. Los dirigentes locales, en su mayoría bosnios convertidos al islamismo, provocaron varios levantamientos contra los otomanos a principios del siglo xix, levantamientos que tuvieron continuación en la rebelión de los campesinos (1875), católicos en su mayor parte. En 1878 el Tratado de Berlín autorizó a Austria-Hungría para ocupar y administrar Bosnia y Herzegovina, aunque permanecieran bajo la soberanía teórica del Imperio Otomano. En 1908 Austria se anexionó ambas regiones. El creciente nacionalismo alcanzó su punto culminante al ser asesinado el archiduque Francisco Fernando en Sarajevo por un agitador bosnio (28 junio 1914), hecho que precipitó la I Guerra Mundial. Resultado de ésta fue la incorporación de los territorios al nuevo reino de Yugoslavia. Ocupada por los alemanes en abril de 1941, durante la II Guerra Mundial, Bosnia y Herzegovina pasaron a formar parte del estado satélite de Croacia. Después de la guerra constituyeron una de las seis repúblicas que componían Yugoslavia.
En 1992 la antigua República Socialista de Bosnia y Herzegovina obtuvo su independencia como República de Bosnia y Herzegovina, como una de las seis unidades federales constituyentes de la antigua Yugoslavia surgida al final de la Primera Guerra Mundial, y tras la guerra de Bosnia quedó constituida como república federal según los términos de los acuerdos de Dayton de 1995, que preveían su administración tutelada por un alto representante elegido por el Consejo de la Unión Europea. Su estructura es descentralizada y dividida en dos entidades: la Federación de Bosnia y Herzegovina y la República Srpska.
