Historia de Borneo

Los traficantes chinos y árabes, que desde muy antiguo visitaban Borneo, mantuvieron ya con este país un floreciente comercio en las postrimerías de la Edad Media. Primeros europeos que visitaron sus costas fueron los miembros que integraban la expedición de Magallanes (1521), pero quienes abrieron la isla al comercio occidental fueron los portugueses, seguidos de los holandeses (principios del siglo xvii), que se adueñaron de la parte meridional. En el siglo xix comenzó a sentirse también la influencia inglesa. En 1841 el sultán de Brunei concedió a Sir James Brooke, en agradecimiento por haberle ayudado a dominar una rebelión, un territorio comprendido en el actual Sarawak, junto con la dignidad de rajá de Sarawak, distinción única para un inglés. En los primeros años de su gobierno Brooke se dedicó a destruir las poderosas y bien organizadas flotas piráticas que tenían su base en este área asiática del archipiélago malayo; en 1879 desapareció el último reducto importante de los piratas. Durante este periodo el «rajá blanco» ensanchó sus dominios a expensas de Brunei hasta los límites del actual Sarawak. Su dinastía siguió rigiendo el país hasta 1946, en que la administración pasó a las autoridades coloniales inglesas.

El en un principio extenso sultanato de Brunei sufrió una ulterior reducción territorial en 1872 cuando norteamericanos e ingleses se aseguraron concesiones comerciales en Borneo Septentrional. Este territorio quedó en 1882 bajo la administración de la Compañía Británica de Borneo Septentrional, que continuó gobernándolo hasta 1946, en que el Gobierno británico asumió todas las responsabilidades y el Estado pasó a constituir una colonia de la Corona. El Borneo Septentrional Británico fue el último país del globo gobernado por una compañía privada. Anteriormente, en 1888, había sido declarado protectorado junto con Brunei y Sarawak.

Durante la II Guerra Mundial, en 1941-45, toda la isla sufrió la ocupación japonesa. Con el cese de las hostilidades Borneo Holandés se despojó parcialmente del régimen colonial al quedar dividido en cinco estados autónomos. En 1950 pasó a formar parte de la República Indonesia.

Actualmente las islas de Borneo son administradas por tres países:

- La región de Kalimantan, perteneciente a Indonesia.
- Las regiones de Sabah (Borneo Septentrional) y Sarawak, pertenecientes a Malasia
- El sultanato independiente de Brunéi.

Para más información ver: Borneo.