La coquización del carbón data al menos de principios del siglo xvii. Se empleó por primera vez el coque para obtener el hierro en Inglaterra hacia 1619, aunque no llegó a desplazar de manera inmediata al carbón de madera. Uno de los motivos que indujeron a esta sustitución fue el agotamiento de los bosques ingleses. Los primeros fabricantes de coque imitaron el sencillo procedimiento empleado para la obtención del carbón de madera, dando fuego a pilas de carbón recubierta con tierra. De ello se pasó a utilizar estructuras permanentes que constituyeron los primeros hornos alveolares.
La recuperación de los subproductos en escala industrial se inició a mediados del siglo xix en Europa con la implantación del horno Simon-Carves. En este horno se puso en práctica el principio de la recuperación del calor, para lo que los gases de escape se hacían circular por conductos paralelos y cercanos a los de entrada de aire frío para calentarlo. Los hornos de Coppée y Otto-Hoffman que se emplearon más tarde también recuperaban el calor haciendo pasar alternativamente los gases de escape calientes y el aire entrante frío por unos espacios parcialmente rellenos por un entramado de ladrillo refractario.
La coquización a baja temperatura, alrededor de los 600 °C despertó gran interés a principios del siglo xx, particularmente en Inglaterra. El coque relativamente blando, más rico en volátiles, 10-15%, que el coque de alta temperatura, y con un punto de ignición más bajo, resulta especialmente adecuado para hogares abiertos.
