Definición de achiote (achote, bixina)

1. m. Bot. Bija. Especie arborescente cultivado en Colombia, México y Andes de Perú desde antes de la llegada de Colón.
   
   También se le dice dice achote, acotillo, bixina, bija, urucú u onoto. Nombre científico Bixa orellana.
   
   Características del achiote
   
   Es un arbusto perenne, que llega a medir entre 2 y 6 metros de altura; posee una copa baja y extendida, ramificando a poca altura del suelo. Posee flores en ramilletes de colores blanquecinos a rosados según su variedad.
   
   Posee un fruto rojo bordó de 2 a 6 cm de largo, con pelos gruesos espinosos, que con el tiempo se abre y deja ver sus semillas rojas en su interior.
   
   Usos del achiote
   
   * Colorante natural rojizo amarillento llamada annatto, que deriva de sus semillas, para colorante alimenticio, como el queso Cheddar o el Mimolette, mantequilla, arroz, etc.
   
   * También se emplea como saborizante en comidas, como en el hallaca, plato típico navideño de Venezuela.
   
   * Era utilizado por los pueblos originarios de Centro y Sudamérica como pintura corporal para rituales religiosos.
   
   * Se le atribuyen propiedades terapéuticas como antiséptico, antibacteriano, expectorante, cicatrizante, desinflamatorio, purgante, febrífugo, etc.
   
   * La madera del achiote es frágil, bofa y de color blanco. Quema muy rápido y no da carbón, pero es fácil de manejarla para hacer artesanías.
   
2. Especia rojizo-amarillento de la semilla del arbusto homónimo. Las semillas pequeñas (3,5 a 5 mm) son muy duras por lo que se ponen en agua caliente, para que desprendan el color, o también se muelen varias veces.
   
   En los tiempos de los Mayas ya se utilizaban como colorantes y especia, por ejemplo para colorear el cuerpo en ritos religiosos, y estaba asociada con la lluvia. Se llegaron a utilizar incluso como moneda.
   
   En algunas regiones mexicanas se emplea como colorante y especia en platos de carne y pescado.
   
   Se emplea en el color anaranjado de la capa superior de algunos quesos, en los mixiotes, en el pollo en achiote, la famosa cochinita pibil, los tacos al pastor, el tescalate, etc.
   
   En el Perú es el condimento principal del famoso plato llamado Pollada, dándole su color característico.
   
   El código del colorante es E160b.
   
   
   Etimología u origen de la palabra achiote: (la palabra achiote es una castellanización del náhuatl achiotl).

Botánica

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