Aguascalientes (estado mexicano)

Estado de México, uno de los más pequeños de la República: 6472 km2. Se encuentra situado en su región central, limitado por los estados de Zacatecas y Jalisco.

Forma parte de la gran comarca natural recorrida por el conjunto fluvial Lerma-Santiago y, más concretamente, del Bajío de Guanajuato. El conjunto del Estado se halla recostado en la vertiente septentrional de dicha gran cuenca fluvial y en la ladera meridional del tramo final de Sierra Madre Occidental, que constituye el borde de la gran Meseta de Zacatecas. Desciende en forma de plano inclinado hasta la Sierra del Laurel, su límite S, que la separa del valle del río Grande de Santiago. Sumamente accidentado (Sierras del Pabellón, Fría y Guajalotes), está recorrido por los ríos San Pedro, Encarnación y Calvillo, que integran el Aguas Calientes, afluente del Grande de Santiago, poco después de nacer en el lago Chapala. Esta situación, entre los 1000 y 3000 m, lo convierte en una espléndida solana, de clima en general suave y húmedo —«tierra templada»—, aunque muy cambiante con la altura, que origina un característico escalonamiento de la vegetación y de los cultivos. Mientras en las regiones más bajas aparece la caña de azúcar y el arroz, los cereales de invierno, como el trigo y la cebada, se cultivan en las comarcas intermedias; las -praderas húmedas y el bosque de coniferas cubren las sierras más altas.

El estado de Aguascalientes es predominantemente agrario, ya que más de la mitad de su población es rural y las dos terceras partes de su producción proceden del campo. Los cultivos principales son el maíz, los fríjoles, las patatas y algunos frutales mediterráneos y subtropicales, como el naranjo. Sin embargo, también las actividades industriales tienen bastante importancia; el primer lugar por el número de obreros que emplea lo ocupan las industrias transformadoras, localizadas esencialmente en su capital estatal. Mucho más dispersa y de mayor tradición es la minería, que alcanzó su apogeo en el siglo xviii y, sobre todo, en la segunda mitad del xix; las minas principales son de oro, plata, plomo y estaño, además de las fuentes termales que han dado nombre al Estado. Constituye la región de paso y enlace entre las altiplanicies septentrionales y la meseta del Anahuac y está atravesado por el ferrocarril Central.

Aguascalientes estuvo habitado en la época precortesiana por diversas tribus dependientes de la Confederación azteca. Su conquista fue iniciada por las tropas de Nuño de Guzmán; en 1548 entró a formar parte del Reino de la Nueva Galicia. Su capital fue fundada en 1575. El Estado se constituyó en 1853, separándose del de Guanajuato. En 1895 tenía 104615 h, que fueron ascendiendo lentamente hasta 1910, con 120511 que se redujeron a 107400 en 1920, en que se reanudó el ascenso: 132500 en 1930, 160282 h en 1940, y actualmente (2012) la metrópolis alcanza el millón de habitantes.

Cap. y c. principal del estado de su nombre (México), con 1 millón de habitantes metropolitanos (2012). Se sitúa a 1884 m de altitud, en la salida de un profundo y estrecho valle recorrido por el río Verde, uno de los principales afluentes del Grande de Santiago y que conduce por el N a Zacatecas, en el corazón de la Sierra Madre occidental. Dicho valle ha señalado el camino al ferrocarril El Paso-Chihuahua-México, que en Aguascalientes enlaza con la línea que conduce a San Luis de Potosí y Tampico.

Es un importante centro minero, con yacimientos de plomo, plata, cinc y cobre, explotados desde los primeros momentos de la colonización hispánica, que hizo surgir la ciudad en 1575. Las fundiciones, a pesar de la decadencia por que pasa la explotación minera, son todavía la mayor actividad fabril, que antiguamente hizo surgir una casa de la moneda, hoy mero recuerdo histórico-artístico. A su lado tiene creciente valor una importante factoría de construcción de material ferroviario y existen también industrias textiles tradicionales, dedicadas hoy al algodón. Los servicios comerciales y administrativos completan las funciones urbanas de Aguascalientes, capital del Estado y sede sufragánea de Guadalajara, ciudad de la que dista 181 km y de la que depende en diversos sentidos.

Finalmente la riqueza agrícola de su extensa y fértil región circundante ha hecho de esta ciudad uno de los distritos campesinos más prósperos de México.

Su fundación a finales del siglo xvi, a consecuencia del descubrimiento de los primeros yacimientos, ha hecho de ella un bello rincón monumental, en el que hay que destacar la Casa-Ayuntamiento, la Prisión y los Mercados. Conserva unos bellos lienzos de Andrés López y José de Alzíbar, fechados en 1797.