Significado de «alca»

f. Zool. Género de aves palmípedas propias de las regiones árticas.

Ave marina voladora y buceadora que se encuentra sobre las costas del hemisferio N. Las alcas pertenecen a la familia álcidos en la cual se incluyen también los araos, mérgulos y frailecillos. Tienen apariencia de pato, pero el cuello es más corto que en éstos, proporcionalmente con el cuerpo; el pico es puntiagudo y la posición de loco.moción más erguida. Para nadar usan tanto las alas como las patas. Las alcas pasan mucho tiempo en el mar; su alimento consiste en pequeños animales pelágicos (que viven en mar abierto). Durante la época de la reproducción se reúnen en bandadas sobre las rocas o las playas. Las alcas, por lo general, ponen un solo huevo, el cual es incubado en una zona especial incubatriz situada debajo del vientre. El huevo es mantenido en su lugar por las patas. Si el ave, asustada, se ve forzada a emprender el vuelo, se lleva el huevo consigo. El alca mayor (Pinguinus impennis) medía alrededor de 75 cm de longitud y habitaba antaño el S de Groenlandia y en las islas vecinas a Islandia, Terranova y Escocia, pero fue completamente exterminada en el siglo xix. A pesar de ser mejor nadadora y buceadora que ningún otro miembro de la familia álcidos, el alca mayor no era voladora y fue incapaz de escapar a los depredadores humanos que perseguían sus huevos, plumón, plumas y carne. Los pingüinos (orden esfenisciformes) son confundidos frecuentemente con las alcas (orden caradriformes) debido a la similitud de sus caracteres adaptativos que permiten a ambos grupos vivir en climas fríos. Véase Pingüinos.