Definición de alcachofa

1. Alcachofa es el nombre vulgar de dos plantas diferentes pertenecientes a la familia de las compuestas.
   
   La alcachofa común (Cynara scolymus) es un popular vegetal oriundo del Mediterráneo, que también se cultiva en muchas partes de América.
   
   Tiene grandes cabezuelas de flores verdes; las partes comestibles son las gruesas bases de las brácteas carnosas y el receptáculo en que crecen.
   
   Algunas veces se comen crudas, pero generalmente se cuecen y se sirven en salsa.
   
   
   
   Alcachofa (Cynara scolymus). CC
   
   
   La alcachofa, en su variedad común (Cynara scolymus), no solo es apreciada por sus cualidades gastronómicas sino también por sus propiedades nutricionales y medicinales.
   
   Es rica en fibra, vitaminas (como la C y la K), minerales (incluyendo magnesio, fósforo, hierro y calcio) y antioxidantes. Tradicionalmente, se ha utilizado para mejorar la digestión, regular la presión arterial y como diurético natural. Además, investigaciones recientes sugieren que puede contribuir a la salud del hígado y a la reducción de los niveles de colesterol en sangre.
   
   
   
   Alcachofa (Cynara scolymus). CC
   
   
2. La alcachofa de Jerusalén (Helianthus tuberosus) es un forraje valioso. Sus tubérculos subterráneos se parecen a los de las patatas y su valor alimenticio depende del almidón que contengan.
   
   La planta, nativa del alto Misisipí y de algunas zonas del Canadá, fue una de las pocas que cultivaron los indios norteamericanos; actualmente se cultiva como verdura de invierno y especialmente para forraje.
   
   De fácil cultivo, prospera en cualquier terreno bien avenado aunque se les preste poca atención. Se plantan como las patatas pero son más prolíficas y crecen con más facilidad.
   
   Puesto que las heladas no dañan los tubérculos, se puede dejar las plantas en la tierra todo el invierno y sacarlas en la primavera.
   
   La alcachofa de Jerusalén (Helianthus tuberosus), aunque menos conocida en la cocina internacional, ofrece beneficios nutricionales significativos.
   
   Sus tubérculos son una excelente fuente de inulina, un tipo de fibra prebiótica que favorece la salud intestinal. También contienen una buena cantidad de vitamina B1 (tiamina) y potasio. Debido a su perfil nutricional, pueden ser especialmente útiles en dietas dirigidas a controlar el azúcar en sangre y mejorar la salud cardiovascular.
   
   En el ámbito culinario, ambas variedades de alcachofa ofrecen una amplia gama de posibilidades.
   
   La alcachofa de Jerusalén se puede consumir cruda o cocida, funcionando bien en ensaladas, sopas, guisos y como acompañamiento similar a las patatas.
   
   El cultivo de ambas plantas también presenta diferencias notables. Mientras que la alcachofa común requiere climas templados y suelos ricos para desarrollarse plenamente, la alcachofa de Jerusalén es notablemente resistente y capaz de crecer en una variedad más amplia de condiciones climáticas y tipos de suelo.
   
   Esta última característica hace que la alcachofa de Jerusalén sea una opción atractiva para agricultores en regiones con climas menos ideales para el cultivo tradicional.
   
   
   
   Alcachofa (Helianthus tuberosus). CC
   
   
   
   
   Alcachofa (Helianthus tuberosus). CC
   
   
   
   Origen etimológico de alcachofa: proviene del castellano antiguo alcarchofa, y este a su vez del árabe hispánico alẖaršúfa, y este a su vez del clásico خُرشُوف (ẖaršúf), de origen ulterior incierto. Comparar el italiano carciofo o el portugués alcachofra

Origen de la palabra: (De alcarehofa.)


f. Planta hortense, de la familia de las compuestas. Sus hojas, algo espinosas, cuando son jóvenes tienen unas cabezuelas que son comestibles.
Cabezuela de esta planta.
Cabezuela del cardo y otras plantas análogas.
Adorno en figura de alcachofa.
Panecillo de figura que recuerda algo la de la alcachofa.
Receptáculo redondeado con muchos orificios que, sumergido en una cavidad que contiene agua estancada o corriente, permite la entrada de ella en un aparato destinado a elevarla.
fig. y fam. Chile. Bofetada, guantada.

♦ Esta acepción se emplea en: Chile
—silvestre. Bot. Planta compuesta. Ver: alcachofa silvestre

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