Altamira (Cueva)

Cueva prehistórica española situada en la prov. de Santander, a unos 3 km de Santillana del Mar, famosa mundialmente por sus extraordinarias pinturas rupestres. Fue descubierta (1879) por el arqueólogo español Marcelino Sautuola, que, frente a una ciencia oficial que suponía al hombre primitivo incapaz de cualquier concepción artística, proclamó (1880) que las pinturas de la cueva contaban miles de años de existencia y eran obra del hombre paleolítico. El descubrimiento ulterior (1895) de otras pinturas en la cueva de Mouthe (Dordoña) contribuyó a que hasta los más contumaces se rindieran a la evidencia.

La cueva presenta una entrada angosta orientada al N, por la que se llega a un atrio bastante espacioso, de 1,25 a 2,75 m de altura, a cuyo fondo se abren dos galerías de roca caliza. De ellas, la de la izquierda conduce a la famosa sala de pinturas, de 2 m de altura al comienzo y 0,90 al final, y la de la derecha a una sala de 5 m de altura con una brecha de 5 m de profundidad, con dibujos, y un corredor por el que se llega a otra sala con cuatro galerías más. Por supuesto, de todos estos recintos el más importante es el señalado en primer lugar, es decir, la sala de pinturas. Estas, que ocupan en el techo una extensión de 12,5 m de longitud por 5 m de anchura, representan a gran tamaño animales aislados con detalle anatómico y verismo de expresión asombrosos. Son particularmente notables un jabalí polícromo corriendo, una cierva de tamaño casi natural (2,20 m) y varios bisontes, uno de ellos en actitud de acometer y en verdadero relieve, ya que fue ejecutado aprovechando un saliente de la roca. Las figuras, que miden de 1,20 a 1,60 m, se hallan casi todas en la parte derecha de la galería, ya que de las pintadas en la izquierda apenas quedan vestigios. Además de animales se yen una cabeza humana, fajas, cenefas geométricas y signos indescifrables. Las figuras fueron pintadas sirviéndose del negro para el contorno, rojo para la mancha y ocre y amarillo para el detalle. El artista altamirense (hombre de Cromañón) descubre, además de la policromía, otros recursos de las artes plásticas —esculpido y grabado—, que conjuga y armoniza para dar vida y movimiento a sus animales: todo ello en plena Edad de la Piedra, periodo magdaleniense. Con razón, a la vista de tales maravillas, llamó Dechelette a esta cueva la «Capilla Sixtina del Arte Cuaternario»