Significado de «animismo»

m. Doctrina filosófica y médica, opuesta al mecanismo que considera el alma como principio de acción de los fenómenos vitales en el estado de salud y en el de enfermedad.

Creencia propia de pueblos primitivos que atribuyen actividad voluntaria a los seres y fenómenos de la naturaleza a los que hacen objeto de adoración.

Creencia en la existencia de espíritus que animan a todas las cosas.

Vocablo derivado del latín anima (alma), originalmente empleado para definir la teoría del químico alemán Georg Ernst Stahl, que a principios del siglo xviii desarrolló y modificó la teoría clásica que identificaba el principio vital con el alma. Stahl atribuyó al alma la función de la vida animal ordinaria en el hombre, mientras atribuía la vida de otras criaturas a las leyes mecánicas. Utilizó el término sir Edward Tylor en su Primitive culture para explicar la doctrina según la cual poseen alma viviente no sólo los seres humanos, sino también los animales

inferiores, los objetos inanimados y los fenómenos naturales en general. Desde la publicación de la obra de Tylor, el término ha sido casi exclusivamente usado en tal sentido, aunque algunos antropólogos . se hayan valido de él en sentido lato para aludir a la doctrina de que todos los seres, animados e inanimados, están dotados de personalidad y vida consciente. Muchos pueblos creen, o han creído, que el ser humano posee más de un alma, entre ellos ciertos indios norteamericanos, los melanesios, las tribus negras, los chinos, los hindúes y los egipcios. Existen vestigios de esta creencia en Homero.

Otra creencia en relación con el animismo se refiere a la existencia del alma separada del cuerpo. Algunos pueblos han sostenido que tales almas o espíritus rondan el aire, la tierra y los cielos. Al aumentar el sentido ético con el avance de la civilización, esos espíritus comenzaron a clasificarse en propicios y hostiles, buenos y malos. Así, muchos de los primeros se convirtieron en dioses y los segundos, en demonios. A ambos se les consideraba capaces de mantener trato con los hombres y aun de penetrar en el interior de los individuos para inspirarlos y tomar completa posesión de ellos. También podían habitar en animales, árboles y otros objetos naturales. En las religiones politeístas son objeto de conjuro mediante ceremonias apropiadas, celebradas ante ídolos en que se suponen representados.

Como concepto filosófico, el animismo atribuye la vida a la Naturaleza como un todo. Para algunos significa también la idea de que todo desarrollo orgánico proviene del alma. Véase Alma.