Arqueología: Europa continental y Gran Bretaña

En los países europeos y zonas del África septentrional que constituyeron provincias del Imperio Romano los arqueólogos se concentraron al principio casi exclusivamente en los restos de la civilización latina. Actualmente, sin embargo, una enorme perspectiva prehistórica se abre más allá de los tiempos en que Roma llevara su civilización a esos países. La prehistoria europea comienza hace medio millón de años, en que el hombre empleaba la piedra tal y como se la ofrecía la naturaleza, pues no era capaz de cambiar su forma para servirse de ella como herramienta en la satisfacción de sus necesidades. Durante el Paleolítico medio vivió un extraño tipo de hombre antiguo: el de Neandertal (Neanderthal), también conocido en el Próximo Oriente. El verdadero tipo europeo aparece durante los periodos auriñaciense, solutrense y magdaleniense, acompañado de un asombroso arte rupestre, cuyas mejores representaciones pueden admirarse en Altamira, Cogull y Valltorta, en España, y en el departamento de Dordogne, en Francia, El tercer milenio a. de J.C., se caracteriza por la expansión Danubio arriba de los labradores neolíticos, que se sintieron atraídos hacia la agricultura sedentaria por el estímulo del Próximo Oriente y por los contactos marítimos de los pueblos egeos con el Mediterráneo occidental, con la expansión de la cultura me-galítica a las Islas Británicas y países septentrionales.

Llegó luego, enarbolando el hacha de combate, una oleada de culturas guerreras y se inició la Edad del Cobre. El segundo milenio a. de J.C. presenció el nacimiento de la Edad del Bronce y un gradual equilibrio de culturas, entre las que descuella la micénica griega. En la Edad del Hierro, primer milenio a. de J. C., se produce un alejamiento entre los pueblos pobladores de las costas mediterráneas y el resto de Europa, alejamiento que subsistió hasta la caída de Roma. Tal es el cuadro que la Arqueología ha podido reconstruir basándose en cientos de excavaciones reveladoras de una gran variedad de complejidades culturales.

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