Significado de «azteca»

adj, Dícese del individuo de un antiguo pueblo invasor y dominador del territorio de Méjico. Ú.t.c.s.

Perteneciente a este pueblo.

m. Idioma azteca.

Pueblo poderoso y culto que dominaba en México en la época de la conquista española. Su nombre deriva de la fabulosa tierra septentrional de Aztalán, de donde, según la tradición, inició este pueblo sus movimientos migratorios hacia el valle de México.

De acuerdo con multitud de relatos, los aztecas formaron un imperio coherente que impuso su hegemonía política sobre la mayor parte de México y llegó por el S hasta Guatemala, El Salvador y Nicaragua. En realidad parece haber constituido una federación tardía de tribus de habla náhuatl, emparentadas lingüísticamente con los Pima, Hopi y Shoshone del O de Estados Unidos. Actualmente aparecen todos ellos clasificados como miembros de la familia lingüística Utoazteca. Véase Indios americanos.

Al parecer estos invasores septentrionales llegaron a México en el siglo xi cuando empezaba a declinar la poderosa civilización tolteca. En un principio no hubo apenas cohesión política entre los advenedizos, que se establecieron en diversas regiones.

A medida que crecieron en número e influencia se vieron complicados en las rivalidades de sus vecinos. Finalmente la tribu tenochca se alzó con la supremacía y su ciudad, Tenochtitlán, se erigió en centro de la naciente civilización azteca. Las aztecas efectuaron alianzas ofensivas y defensivas con tribus de su estirpe y con los antiguos moradores y por la fuerza de las armas extendieron su influencia sobre un extenso territorio. No solamente exigían tributos a los conquistados, sino que difundieron su comercio y religión hasta convertir a Tenochtitlán en centro del «imperio». Pero no habían consolidado sus conquistas cuando Hernán Cortés invadió sus tierras; en consecuencia, muchos de los pueblos sojuzgados prestaron su ayuda a los españoles. La existencia de sus propios documentos escritos, las crónicas de los conquistadores españoles y la Arqueología han ayudado a reconstruir con exactitud la historia azteca.

En la época de la penetración azteca en México, los Toltecas y otros pueblos aborígenes poseían una cultura bien desarrollada basada en la agricultura. Los aztecas asimilaron y perfeccionaron los elementos indígenas. Su agricultura cubría con creces sus necesidades y les dejaba tiempo libre para el cultivo de las artes y los oficios. Obtenían algodón del que tejían géneros exquisitos, elaboraban cerámica de calidad excelente y empezaban a fundir metales, aunque la mayoría de sus herramientas eran todavía de piedra, hueso y madera. Gran importancia tenían sus mercados, a los que los comerciantes traían géneros desde lejanas tierras. Para proteger este comercio disponían de un Ejército bien organizado; su estricto sistema de leyes y tribunales evidencia la gran perfección de sus conocimientos jurídicos. Tenían una forma de escritura jeroglífica, disponían de un sistema numérico y estaban muy versados en Astronomía.

La mayoría de la gente vivía en pequeños poblados formados por casas de barro con techos de bálago. Por otra parte, las ciudades eran grandes centros políticos y religiosos. Contaban con jardines, buenos edificios públicos, palacios y templos, muchos de ellos encaramados, sobre pirámides truncadas, donde se celebraban ceremonias caracterizadas por la práctica de sacrificios humanos y un canibalismo ritual. En 1325 Tenochtitlán era un centro importante; en 1440, bajo Moctezuma I, se convirtió en el estado-ciudad predominante. Al advenimiento de Moctezuma II, cuyo reinado transcurrió bajo el signo del desastre, los terremotos y los invasores terminaron con el dominio azteca. Hernán Cortés invadió la altiplanicie en 1519 y estableció la soberanía española.

La influencia española se advierte poderosa en la lengua, cultura, arquitectura, religión y raza. Pero sigue dominando el tipo físico indio y más de un millón de personas hablan dialectos de la lengua náhuatl. Véase México; Arqueología. Fay-Cooper Cole