Definición de caloría

1. f. Fís. Unidad de cantidad de calor equivalente a la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de un gramo de agua de 14,5" C a 15,5° C, con la presión atmosférica normal.
   
   Su símbolo es cal.
   
   Una caloría es una unidad de medida de energía. Se define como la cantidad de energía necesaria para elevar la temperatura de un gramo de agua en un grado Celsius.
   
   

   Caloría en física

   
   
   Unidad métrica de cantidad de calor. La caloría-gramo, o caloría pequeña, se define de ordinario como la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de un gramo de agua pura de 14,5° a 15,5 °C a la presión de una atmósfera (v. Presión atmosférica).
   
   Así definida, la caloría pequeña es equivalente a 0,00397 Unidades térmicas británicas y a 4,185 julios, o a 4,185 x 10^7 Ergios; la caloría pequeña es ligeramente menor que la caloría media, que es 1/100 de la cantidad de calor requerida para elevar un gramo de agua de 0 a 100 °C.
   
   La razón para especificar la temperatura en la definición es que el Calor específico del agua varía ligeramente con aquella y, por ejemplo, una caloría definida de 10 a 11 °C será algo mayor que una definida de 30 a 31 °C.
   
   Estas diferencias son importantes para los trabajos científicos precisos; para el trabajo ordinario se desprecian.
   
   Los biólogos usan una unidad de calor que es igual a 1000 cal/g; se la llama kilocaloría, caloría grande o simplemente Caloría (aunque no siempre se escribe con mayúscula). Véase Metabolismo basal; Nutrición; Calor.
   
   

   Caloría en nutrición

   
   
   La caloría es comúnmente utilizada en contextos dietéticos y nutritivos, aunque a este nivel se suele referir a las 'kilocalorías' en lugar de las 'calorías' de la física. Una 'kilocaloría' es, como su nombre lo indica, 1000 calorías físicas. En otras palabras, una 'caloría' de la que se habla en una etiqueta de alimentos es en realidad un Kilocaloría. Por ejemplo, cuando se dice que un trozo de pan tiene 200 'calorías', en realidad tiene 200,000 calorías físicas o 200 kilocalorías.
   
   Sin embargo, en muchos países el uso de la unidad kilocaloría (Kcal) ha sido reemplazado por el del kilojulio (KJ). Esto es en línea con el Sistema Internacional de Unidades que prefiere el uso del joule como unidad básica de energía. A efectos de conversión, 1 Kcal se traduce en aproximadamente 4.18 KJ. Con lo cual, 200 Kcal (las del pan del ejemplo) vendrían a ser 836 KJ.
   
   El concepto de caloría es crítico para entender cómo los cuerpos generan y utilizan la energía. Al consumir alimentos, los cuerpos extraen calorías y las convierten en energía para alimentar las distintas funciones corporales como, por ejemplo, la contracción muscular, la digestión y el mantenimiento de la temperatura corporal. Cuando consumimos más calorías de las que necesitamos, las calorías adicionales se almacenan como grasa en nuestro cuerpo. Este exceso de calorías puede llevar al aumento de peso y a problemas de salud a largo plazo si no se equilibra con la actividad física.
   
   Además de esto, es importante señalar que no todas las calorías son creadas de la misma manera. Las calorías procedentes de diferentes tipos de alimentos tienen efectos diferentes en el cuerpo.
   
   Las calorías provenientes de las proteínas pueden ayudar a la construcción y reparación muscular, mientras que las calorías de los carbohidratos proporcionan energía inmediata.
   
   Las calorías de las grasas se almacenan más fácilmente como grasa corporal. Es por esto que, aunque el balance calórico (calorías consumidas vs calorías gastadas) es clave en el control del peso corporal, la calidad de esas calorías también importa en relación a la salud general.

1. f. Fís. Unidad de medida térmica equivalente al calor que basta para elevar un solo grado centígrado la temperatura de un litro de agua.
2. —grande, caloría-kilogramo o kilocaloría. Fís. Unidad de calor necesaria para elevar un grado centígrado la temperatura de un kilogramo de agua. Ver: caloría grande
3. —gramo o pequeña caloría. Fís. Unidad de calor equivalente a la cantidad de calor necesaria para elevar un grado centígrado la temperatura de un gramo de agua. Ver: caloría gramo o pequeña caloría

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