Católicos Ingleses, emancipación de los (historia)

Con el triunfo de la Reforma se impusieron en Inglaterra e Irlanda sobre los católicos diversas regulaciones penales e incapacidades civiles. La celebración de la Santa Misa, por ejemplo, se consideraba en Inglaterra un delito para los extranjeros y un crimen de alta traición para los súbditos. Tanto en Inglaterra como en Irlanda los católicos no podían comprar tierras y, si las adquirían por herencia, podían ser sumariamente privados de ellas por el heredero protestante más próximo. Además la Test Act de 1673 prohibía explícitamente a los católicos ocupar cargos públicos.

Si las medidas que arrebataban a los padres católicos la educación de sus hijos quedaron suspendidas durante el siglo xvii, hasta 1780 no hubo ninguna proposición formal tendente a la desaparición de las incapacidades penales. En ese año el Parlamento aprobó una ley que liberaba de las incapacidades más opresivas a los católicos que estuviesen dispuestos a prestar juramento de «prueba», en virtud del cual, entre otras cosas, se negaba la jurisdicción temporal del Papa sobre Inglaterra. En 1791 se hicieron más concesiones, que se extendieron a Escocia al año siguiente. En Irlanda, donde las leyes restrictivas se llevaron a los mayores extremos, Henry Grattan pidió su revocación en 1780; la Rebelión Irlandesa de 1798 se produjo en gran parte como consecuencia del creciente rigor de las mismas. En 1824 se formó una Roman Catholic Association en la que laboró activamente Daniel O’Connell. En 1829 el Parlamento, a instancia del duque de Wellington, aprobó la Roman Catholic Relief Bill, que concedía a los católicos acceso al Parlamento y a la mayoría de los cargos públicos. A partir de esta fecha han ido desapareciendo muchas de las restricciones de menor cuantía que todavía perduraban.