La "cetona" es un compuesto orgánico formado por dos radicales alquílicos o arílicos unidos al grupo carbonilo (-CO-), que responde a la fórmula general R-CO-R'.
La más sencilla e importante es la acetona o dimetilcetona, CH3-CO-CH3; otros ejemplos son la metiletilcetona, CH3-CO-C2H5, la Acetofenona o metilfenilcetona, CH3-CO-C6H5, y la benzofenona o difenilcetona, C6H5-CO-C6H5.
Las cetonas tienen, en general, olores agradables y algunas de ellas se utilizan en la confección de Perfumes sintéticos, como la civetona, cetona cíclica que entra en la composición de muchos perfumes de precio.
La acetona y otros términos sencillos de esta serie son importantes disolventes de lacas, plásticos, algodón, pólvora, etc., o materia prima para la síntesis de otros productos orgánicos. Véase Síntesis orgánica.
Las cetonas pueden prepararse por oxidación cuidadosa de los alcoholes secundarios y así la acetona se obtiene al oxidar el alcohol isopropílico: 2CH3-CHOH-CH3 + O2 => 2CH3-CO-CH3 + 2H2O
También se forman al descomponer por el calor las sales de algunos ácidos orgánicos; el acetato cálcico, por ejemplo, produce acetona por la acción del calor: (CH3COO)2Ca => CH3-CO-CH3 + CaCO3
En su comportamiento químico, las cetonas presentan muchas analogías con los Aldehídos, pues unas y otros proceden respectivamente de los alcoholes secundarios y primarios.
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