Significado de «ciclos de los eclipses»

El año de eclipse tiene 346,62 días, el tiempo empleado por el Sol para pasar dos veces por el mismo nodo. Diecinueve años de eclipse equivalen casi exactamente a 223 Meses sinódicos y constituyen el «saros» de los caldeos, intervalo entre dos eclipses muy semejantes, el último el «repetido», visible más al O que el primero. Una serie de eclipses de Sol «repetidos» a intervalos de un saros comienza con una fase parcial, que se hace más profunda en los eclipses sucesivos hasta alcanzar la fase total o anular. Después de 45 de éstos, se presenta otra secuencia de eclipses parciales hasta que la serie se extingue, después de unas 70 repeticiones por término medio. Un saros comprende generalmente, pero no siempre, 29 eclipses lunares y 41 solares. Una serie de eclipses lunares se repite también a intervalos de un saros. El conocimiento de los saros permitió a los astrónomos de la antigüedad predecir los eclipses; el primer ejemplo histórico fue la predicción de un eclipse solar en mayo de 585 a. de J.C. por Tales de Mileto. Los registros de eclipses de Babilonia se remontan al siglo viii a. de J.C. Los eclipses de la antigüedad figuran entre los más ciertos y útiles de los datos cronológicos. Un eclipse lunar ocurrido la noche de la muerte de Herodes sirvió para fijar el comienzo de la Era cristiana. En la obra Canon der Finsternisse (1887) de T. von Oppolzer aparecen tabulados todos los eclipses, tanto lunares como solares, entre el año 1207 a. de J.C. y el año 2163 d. de J.C.

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