Significado de «circulación de la sangre»

Función fisiológica propia de la mayoría de los animales metazoos, la cual consiste en que la sangre sale del corazón por las arterias, se distribuye por todo el cuerpo para proporcionar a las células las substancias que necesitan para vivir, y vuelve al corazón por las venas. Ésta se llama completa. Si la sangre venosa no pasa toda al órgano de la respiración, es incompleta. En los animales inferiores ofrece algunas diferencias.

Se sugiere leer también la definición de: circulación

Movimiento continuo del caudal sanguíneo en el organismo, que, partiendo del corazón, atraviesa arterias, venas y capilares. La vida misma depende de este fluir continuo de la sangre, que empieza a manifestarse antes del primer mes de vida intrauterina y cesa sólo con la muerte.

Por todos los tejidos del organismo se extiende un fino retículo de vasos sanguíneos que, puestos en línea recta, totalizarían más de 160000 km. Los más numerosos y en cierto modo los más importantes de tales vasos, los capilares, son tan pequeños que no se descubrió su existencia hasta que el microscopio los hizo visibles (v. Harvey, William). Si fuera posible disolver toda la carne y huesos del cuerpo de modo que sólo quedasen los capilares, resultaría un facsímil frágil pero perfectamente identificable del organismo y todos sus sistemas y aparatos.

El sistema cerrado de tubos ramificados, elásticos y contráctiles, dentro de los cuales circula la sangre por todo el cuerpo, constituye el sistema circulatorio de la sangre, compuesto por el corazón, arterias, venas y capilares (v. Arterias, venas y vasos capilares; Corazón; Sangre). Existe, además, otro sistema de vasos, el llamado sistema linfático, encargado de devolver linfa a la sangre descargándola en las venas principales (v. Linfa y sistema linfático). Aunque, salvo accidente, la sangre no abandona nunca el sistema circulatorio, se ve sujeta a constante intercambio vital de materias a través de las delgadas paredes de los capilares.

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Medio interno.


En el hombre y otros vertebrados cuyos organismos presentan un espesor de miles de células, cada una de éstas vive en su propio medio líquido a través del cual recibe su alimento y oxígeno y en el que deja sus productos de desecho, como lo hace la ameba. Tal es el llamado medio interno, compuesto del líquido tisular o linfa intercelular que baña todas las células del cuerpo. Su composición característica es esencial para la vida de las células y se mantiene por el intercambio continuo de sustancias con la sangre a través de las paredes de los capilares. Muy próximo a cada célula se encuentra un capilar del aparato circulatorio. A través de la pared de este vaso la célula recibe de la linfa intercelular materiales transportados desde el tubo digestivo y oxígeno procedente de los pulmones. Por la misma vía, en sentido inverso, la célula excreta sus materiales de desecho para su transporte a los pulmones y riñones y su eliminación en ellos. De este modo el sistema circulatorio pone en relación cada célula con el medio externo. Para los sistemas circulatorios de algunos vertebrados inferiores véase Ave; Pez; Rana.


Arterias y venas.


El temprano reconocimiento de la importancia del sistema circulatorio contribuyó a una apreciación errónea de la diferencia existente entre la sangre portada por las arterias y la portada por las venas. Las palabras «pura» e «impura», aplicadas respectivamente a estas sangres, no son apropiadas para describir sus diferencias. Es cierto que la sangre que abandona la mayor parte de los tejidos es más oscura e impura en el sentido de que ha perdido mucho de su oxígeno. Es cierto asimismo que la que penetra en la mayor parte de los tejidos es de color rojo claro y pura en el sentido de que es rica en oxígeno. Pero la sangre pobre en oxígeno puede ser rica en otras sustancias necesarias. La sangre que fluye del hígado, por ejemplo, puede ser rica en glucosa o azúcar de la sangre. Con excepción del oxígeno, todas las sustancias que necesitan las células son transportadas primero por lo que se llama comúnmente sangre «impura». Estas materias se incorporan a la sangre en los capilares y luego, a través de las venas, llegan al corazón, que a su vez las envía a través de las arterias a otros capilares para su entrega a las células consumidoras. Más aún, los desechos nitrogenados extraídos de las células de los tejidos no abandonan la sangre hasta que las arterias los llevan a los riñones. Como se ve, la división de la sangre en «pura» e «impura» no concuerda con el papel que desempeña el sistema circulatorio en el transporte de sustancias producidas en un punto del organismo a otros órganos distantes que las necesitan. Las características que distinguen las arterias de las venas serán, pues, la dirección de la corriente sanguínea y las diferencias anatómicas de sus paredes. Las arterias transportan sangre desde el corazón y sus paredes son relativamente espesas y firmes; las venas aportan sangre al corazón y poseen paredes más delgadas y depresibles. Véase Arterias, venas y vasos CAPILARES.

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Para los trastornos del aparato circulatorio véase Aneurisma; Arteriosclerosis; Aterosglerosis; Buerger, Enfermedad de; Coronaria, Enfermedad; Hemorragia cerebral; Flebitis; Presión sanguínea; Raynaud, Enfermedad de; Trombosis y embolia.