Significado de «Conservación Del Suelo (Ingeniería Agraria)»

La erosión constituye un grave problema agrícola, ya que esteriliza a menudo enormes extensiones de tierra. Toda superficie de cultivo ondulada o pendiente se ve expuesta a la erosión. Las aguas salvajes corren por las pendientes sin curso fijo, formando regatos de escasa importancia en apariencia, en realidad de gran trascendencia. Si los suelos son blandos —arcillosos y arenosos—, esos regatos arrastrarán el terreno formando surcos llamados cárcavas y barrancos, separados a veces por agudas crestas o cuchillos. La capa de tierra vegetal disminuye así gradualmente hasta desaparecer. Al mismo tiempo enfangará las conducciones de agua y acequias creando nuevos problemas.

El grado de erosión dependerá de las condiciones físicas del suelo. El rico en materias orgánicas se erosionará menos que el impermeable; las laderas largas y pendientes, más que las cortas y suaves. La misma vegetación juega un papel muy importante a este respecto. La hierba y los árboles sujetan y protegen el terreno, con lo que la erosión resulta insignificante en praderas y bosques. También influye la naturaleza de los cultivos. La soja, por ejemplo, afloja el terreno y facilita la erosión; el maíz y la patata, por su parte, exponen el suelo a la acción erosionadora del viento y el agua.

El problema de la erosión merece hoy atención universal. Ayudados por los servicios estatales de los diversos países, los agricultores realizan constantes esfuerzos por proteger sus suelos. Se llevan a cabo programas educativos, se señalan zonas de conservación de suelos y se suministra ayuda técnica a través de organismos adecuados. La erosión se combate mediante el cuidado permanente del suelo, la rotación de cultivos, que deja más tierras dedicadas a pastos, y el cultivo en franjas donde alternan la hierba, el trébol, los cereales y otros cultivos de terrenos pendientes. Cada vez encuentra más partidarios el sistema de cultivo en sentido horizontal de las laderas en lugar del practicado en el sentido de la misma pendiente. Las terrazas o escalones construidos a lo ancho de la ladera (abancalamiento) detienen el flujo de las aguas salvajes y las alejan del terreno por ligeras gradas hacia una terraza herbosa o regato. Las cárcavas se evitan con parapetos de cemento, madera tratada con creosota, tela metálica u otros materiales.

Dado su conocimiento teórico y práctico de suelos y cultivos, nadie mejor que el ingeniero agrícola para proyectar o instalar sistemas de drenaje y adoptar las previsiones necesarias para la mejor conservación del suelo.

Para más información ver: agraria, ingeniería.