Significado de «cuaternaria o antropozoica (era geológica)»

La cuaternaria o antropozoica ea la última era o grupo geológico, que sigue al Periodo terciario y se prolonga hasta nuestros días (v. Eras geológicas).

La era cuaternaria o antropozoica es una importante etapa en la historia geológica de la Tierra, marcada por eventos y cambios significativos. Durante esta era, se produjo la evolución y expansión de los seres humanos, lo que ha tenido un impacto notable en el medio ambiente.

Suele subdividirse en dos periodos: Glaciar, Diluvial o Pleistoceno y Posglaciar, Reciente u Holoceno.

Como carece de hechos estratigráficos o paleontológicos suficientes para considerarla una era independiente, para muchos autores constituye un simple periodo de la Era Cenozoica.

Los estratos que se depositaron durante esta era son muy distintos, tanto en composición como en origen, pero todos tienen una particularidad común: están generalmente disgregados y muy poco endurecidos, como corresponde a su «juventud».

Como los continentes habían adoptado ya sus formas actuales, la mayoría de los depósitos cuaternarios son terrestres; las facies marinas se limitan a depósitos litorales y barros neríticos.

Las principales formaciones son, pues, continentales y de origen glacial, fluvioglacial, lacustre o eólico.

Los notables fenómenos plutónicos del Terciario no interrumpieron su actividad durante esta era y suministraron abundante material: tobas calizas, travertinos, etc.

Muchas de estas capas son ricas en fósiles que en su mayoría, por lo que se refiere a plantas e invertebrados, corresponden a especies actuales.

El glaciarismo cuaternario provocó profundos cambios climáticos en Europa. Cuatro veces invadieron los glaciares el continente y otras tantas se retiraron, originando migraciones animales y vegetales y eliminando a las especies menos adaptables.

La última retirada de los hielos fue seguida por la emigración hacia el norte de las plantas y animales árticos, que así dejaron espacio para las formas adaptadas a climas más templados. En las regiones montañosas, sin embargo, algunas formas de vida ártica hallaron un medio ambiente adecuado ascendiendo a mayores altitudes.

Así aparecieron la flora y la fauna alpinas, características de los Alpes europeos, que también se encuentran en las cumbres más altas de los Apalaches septentrionales, en Norteamérica, que experimentó variaciones climáticas semejantes.

En el período glaciar, también conocido como Pleistoceno, se formaron grandes masas de hielo que cubrieron extensas áreas del planeta. Estos glaciares avanzaban y retrocedían, dando lugar a modificaciones en el paisaje y desplazamientos de la fauna y flora. Los sedimentos glaciares y fluvioglaciares son testimonio de estos procesos, presentes en diversas regiones del mundo.

A medida que los glaciares se retiraban, se produjo el período posglaciar, también llamado Holoceno, que se caracterizó por un clima más cálido y estable. Durante esta etapa, se desarrollaron los ecosistemas actuales y se produjo la diversificación de las especies.

Es importante destacar que, aunque la era cuaternaria se considera parte de la era cenozoica, su relevancia e influencia en la historia de nuestro planeta la hacen merecedora de un estudio y categorización independientes.

El estudio de los estratos cuaternarios ha permitido comprender la dinámica de la Tierra en épocas recientes y ha proporcionado información valiosa sobre los cambios climáticos, la evolución de los seres vivos y la interacción entre los diferentes componentes del medio ambiente.

En resumen, la era cuaternaria o antropozoica, dividida en los períodos glaciar y posglaciar, es una etapa geológica que ha dejado una marca importante en el desarrollo de la vida en la Tierra. Su estudio nos ayuda a comprender mejor la evolución del planeta y los seres que lo habitan.